Дорога шла легко и непринужденно. Единственное, что вызывало опасение, так это все сгущающиеся за горами вокруг долины тучи, но дождь можно было запросто переждать у старика. Собственно говоря, таков и был план Клио, помимо того, что она просто хотела с ним пообщаться.

Сжав кулак, рыцарь настойчиво постучала в дверь. Изнутри послышался звон металла и разбивающегося стекла, а за ними старческое кряхтение и шарканье тапочек по полу. Дверь открылась ровно в тот момент, когда Клио уже собиралась постучаться во второй раз.

– Великий маг и чародей Солон, чем могу… ах, девочки, добрый день. – Он улыбнулся гостям, сверкая вставной челюстью. – Вас послали ко мне по поводу работы? Я ведь вроде бы не оставлял никаких заявок.

– Мы вообще в гости. Можно? – ответила Клио и, не дожидаясь ответа, прошла внутрь дома, несильно оттолкнув старика. Ника, аккуратно спрыгнув с Оригена, последовала за напарницей.

– Конечно, конечно… – вздохнул Солон и зашаркал ногами к ширме. – Чай, сейчас… а о чем там ты хотела спросить, Клио?

– Как вы… – прищурилась рыцарь, а затем тряхнула головой. – Неважно. Это насчет некоторых моих сомнений.

– Ах, сомнений… хм… Ника, милая... – Услышав это, волшебница подняла взгляд. – На улице тучи, пока не дождь, сходи к садику, собери однолетнюю тинтензию. Замечательно разгоняет кровь и стимулирует выделительную систему.

Ника чуть улыбнулась и кивнула. Поправив остроконечную ведьминскую шляпу, она выбежала на улицу, устремившись к обратной стороны дома, к саду.

– Насчет этого… – вздохнула Клио, пытаясь сформулировать мысль. – Как вы считаете, достойна ли женщина быть рыцарем?

– Хм? Я думал, ты слышала про женщину-рыцаря в чине Дракона, жившую лет пятьдесят тому назад. Госпожа Гестия Непокорная, великий человек, воистину.

– Гестия? А вы сами не знаете разве о том, что она была не более чем маскотом? Этаким… ну не знаю, героем из сказок. Ее использовали, чтобы подбадривать солдат, вдохновлять, но не более.

– Ты и вправду так считаешь? Ох-хо… – тихо и сипло засмеялся Солон, разливая кипяток из чайника в высокие глиняные кружки. Внезапно он закашлял, и в этот момент порвал маленький бумажный пакетик и высыпал белый порошок из него в одну из кружек. Звук рвущейся бумаги буквально растворился в кашле старика. – Она ведь одна из немногих, кто овладел искусством телепортации, и она была весьма умелым воином.

– Ну не знаю… – вздохнула Клио и взглядом стала следить за летящим по воздуху подносом с кружками. Он приземлился на столик так, что кружка с порошком оказалась к Клио ближе всех, и она взяла ее обеими руками. – Думаете, я могла бы защитить то, что мне дорого? Я могла бы… заслужить право быть с дорогим мне человеком, несмотря на то, что говорят люди?