Девушка ходила меж прилавков, прислушиваясь к разговором. Ведь такого не бывает, чтобы никто не судачил про нечистую силу! Торговки, в подавляющем большинстве — женщины, уж очень до сплетен охочи. И, как правило — суеверны.

Вот одна убеждала товарку, что ее благоверного кто-то отворожил. Почти год не проявляет интереса в супружеском ложе! На себя посмотри, карга! Немытые волосы, под носом усищи, густоте которых позавидует любой гном. Приведи себя в порядок — и все наладится!

Другая жаловалась на домового — дескать, запрятал куда-то серебряное колечко, подарок покойной матушки, третий день сыскать не может. Да нужно нечисти твое серебряное кольцо! Нечисть серебра и золота боится похлеще Магистерия! Драгоценные металлы лишают магической силы — это знает каждый колдун!

Третья…

И тут носик Талагии уловил невероятный аромат — запах яблочного пирога. Совершенно волшебный запах! Желудок заурчал, требуя угощения, напоминая про пропущенный обед. Девушка, как завороженная, зашагала к источнику чудесного аромата.

Пирогами торговала справная, улыбчивая, розовощекая женщина. И торговля, судя по всему, шла весьма бойко! Нет, покупатели не толпились в очередь — каждый подходил через примерно равный промежуток времени, отсчитывал монету, и, получив вожделенный куль с лакомством, отправлялся восвояси.

— Простите, мадам, — воительница дернула за рукав ближайшую лавочницу. — Будьте добры, подскажите — кто это такая?

— О, дочка! Сразу видать — ты не здешняя. Это же Рая! Женщина невиданной добродетели! А как она печет пироги, о! Ты бы только знала! Объеденье!

— А вы пробовали ее пироги? — уточнила девушка.

— Я — нет, но…

— А откуда тогда вы знаете, что они — объеденье?

— Ну… я… — задумалась торговка. — Просто знаю, и все тут! И вообще — если ничего не покупаешь — или отсюда, не мешай!

Баронесса, улыбнувшись, поблагодарила за информацию. Кажется, нашла! Для верности опросила еще одну лавочницу. И еще одну.

Все сходились в одном мнении: Рая — самая замечательная, самая лучшая жительница Матогры, а ее стряпня достойна стола Триумвиров. Правда, никто из торговок не пробовал яблочных пирогов, да и незачем. Без того все знают, что они восхитительны!

Есть! Не бывает женщины, про которую товарки не скажут чего плохого. Это женское сообщество — дело тонкое. Настоящий змеиный клубок. В глаза все друг другу мило улыбаются, но плюнуть подруге в спину — святое дело. Тем более, если она печет такие пироги, что язык проглотишь!

Порой, чтобы вызвать подозрения, достаточно не вызывать никаких подозрений. Не бывает идеальных людей. А в Рае настораживала именно ее примерность во всем.