– Ты прав, – вздохнул старик, одним махом осушил стакан и со стуком опустил его на стол. – Пора признаться: я был с вами не до конца откровенен…

     – Да неужели? – раздался ехидный голос Макото. – Опять? Вот это да!

     – В тот злополучный день, – Рю пропустил возглас мимо ушей, пока взгляд его затуманился, как тогда, у костра, когда он рассказывал им о своем походе в Одиннадцать Звезд. Он словно бы временно очутился там, много лет назад, снова и снова переживая те тяжелые воспоминания, – я не остался ждать за пределами монастыря, нет. Надо сказать, именно я и затеял тот поход, который с тех пор успел проклясть несколько сотен раз. До последнего мои друзья уговаривали меня повернуть назад. Но я упрямо продолжал путь, и им ничего не оставалось кроме как следовать за мной.

     Увидев впереди полуразрушенные стены я без капли сомнения бросился ко входу в заброшенную школу. Меня не страшило ничего, что могло повстречаться нам внутри. Демоны? Чудовища? Призраки? Ловушки? Ха! Ничто не смогло бы удержать меня. Вот только знаете, что мы нашли? – замолчав, он обвел взглядом всех троих. – Ничего. Абсолютно. Лишь пустые коридоры, пропахшие пылью залы, сгнившую мебель и кости тех, кто когда-то оставил свою жизнь, защищая – или наоборот, стремясь уничтожить – это место. Спустя столько лет они стали неотделимы друг от друга. Видимо, разрушив монастырь и перебив его обитателей, сторонники императора забрали с собой все мало-мальски ценное, а остальное уничтожили.

     Так что мифы о сказочных богатствах действительно оказались лишь мифами. Моему разочарованию не было предела. Как и отчаянию. Надо же – мы рисковали шеями и потеряли несколько верных друзей запросто так!

     Но вот, – голос его помрачнел, – блуждая по внутренностям монастыря, мы вдруг наткнулись на огромные двери, закрытые на несколько тяжелейших засовов. Мало того: на них были наложены столь мощные магические печати, что мы лишь каким-то чудом смогли обойти их и уцелеть.

     Делали мы это с руками, дрожащими от предвкушения. Даже те, кто до последнего заклинали остальных покинуть Одиннадцать Звезд, поменяли свое мнение, только представив, какие тайны погибшего Дома откроются перед нами. Если бы мы только знали, что все эти препятствия были не для того, чтобы не пускать вовнутрь чужаков, а напротив – держать взаперти его. Стража.