Вновь наполнив бокал, старик на время умолк, чтобы промочить горло. Тем временем, послышался нетерпеливый голос Макото:

     – Кто это вообще такой? Демон? Чудовище?

     – Ни то и ни другое. Скорее… – Рю на миг задумался, – Страж – это некий механизм. Что-то вроде элементаля, но сотворенное человеческими руками и живущее не благодаря стихии, но из-за частички Воли, вместе с которой создатель вдохнул жизнь в свое творение. Признаться, я уже тогда краем уха слышал о подобных существах, секрет создания которых был утерян много лет назад, но считал это лишь байками. И как же я ошибался…

     Представьте себе огромный полный доспех ростом в три Шуноморо, – Макото присвистнул и даже здоровяк невольно сглотнул, – который полностью покрыт острыми шипами. Руки его словно стволы деревьев, ноги не обхватим мы все вместе взятые, а кулаки напоминают две наковальни. Башка же его походит не то на дракона, не то на какого-то зверя: почти квадратная, с оскаленной пастью, двумя закрученными рогами и черными колодцами глазниц.

     Зал был огромен и пуст. Даже самого Стража мы заметили не сразу, а лишь когда разожгли светильники с факелами, висевшие тут и там. Он стоял на коленях у самой дальней стены, смотря куда-то вдаль и упираясь лапами в пол. Правда, мы лишь на миг подивились своей находке, сочтя ее не более чем статуей, и принялись дальше обшаривать каждый камушек. Тщетно. Наконец, перед тем, как уйти, мы решили все же осмотреть поближе этого истукана. И вот кто-то из нас случайно уколол палец об один из шипов. На доспех Стража упала капелька крови – и через мгновение его глаза вспыхнули ярко-зелеными огнями.

     Мы поняли, что произошло лишь спустя несколько мгновений, когда этот монстр разорвал одного из нас на куски. Оставшиеся – в том числе и я – попытались дать бой. И это решение оказалось смертельным. Я не знаю, из какого материала было сделано это существо, но ему было абсолютно плевать и на наше оружие, и даже на магию. Один за другим мои спутники падали под его могучими ударами. И вот, когда нас осталось двое – я и мой лучший друг Мамору – тварь схватила его в свои огромные лапы и приняла медленно сжимать, выдавливая из него жизнь. «Беги!», – успел крикнуть он перед тем, как Страж скрутил его тело, словно тряпку. И развернувшись, я бросился наутек. Но даже покинув монастырь, в ушах у меня все равно стоял последний вопль Мамору. Полный ужаса и боли.

     – Как же ты смог уйти от такого чудовища? Ведь судя по всему, ему бы не составило труда догнать тебя, – задал вопрос Кенджи.