Признаться, где-то в глубине души Кенджи так до конца и не поверил рассказу Рю о том, с чем ему довелось столкнуться в Одиннадцати Звездах. Нет, не то, чтобы Кенджи не доверял старику – напротив. Но с тех пор, как Рю проник в монастырь, прошли годы, а спустя столько времени память и воображение могли сыграть с ним злую шутку, сгустив краски и дорисовав детали. К тому же и сам старик не гнушался изрядно приукрашивать или же наоборот – что-то да недоговаривать. Но видя это монструозное создание, двигающееся прямо на него, Кенджи подумал, что в этот раз слова Рю оказались чистейшей правдой.

     Страж выглядел совсем так, как он и описывал: гигантский доспех в три-четыре человеческих роста, весь щетинившийся шипами. Бронники, которые сумели его изготовить, воистину были мастерами своего дела. Все части стальных лат идеально подходили друг к другу: при всем желании нигде нельзя было заметить и щелочки. А уж магия, способная вдохнуть жизнь в подобное существо, и вовсе была за пределами могущества. Особенно если учесть, что волшебство действовало и по сей день.

     Жнец тоже не мог оторвать от Стража глаз, позабыв о Кенджи. Тот же, воспользовавшись моментом, оторвал кусок рубахи и наспех перевязал рану, чтобы хоть немного остановить хлещущую кровь. Следом он попытался подняться, держась за колонну. Неосторожно перенеся вес тела на раненую ногу, он зашипел и громко выругался – но Жнец даже не повернул голову в его сторону.

     – Невероятно… – восторженно произнес он, глядя на приближающегося Стража. – Так значит, это действительно не просто статуя…

     Гигант на миг замер, будто бы услышав его речь. А после двинулся прямо на Жнеца. И, судя по всему, намерения у исполина были далеко не дружественные. Видимо, то же самое подумал и Жнец, так как восторг в его голосе сменился беспокойством, а потом и вовсе паникой:

     – Стой! Я повелеваю тебе! Заклинаю тебя! Проклятье, да как же ты… Arccha! Arccha!

     Однако Страж и не думал останавливаться, упорно продвигаясь вперед. Когда от гиганта его отделяли какие-то полдюжины шагов, вокруг перчатки Жнеца появился зеленый ореол. Он выбросил в сторону ожившего доспеха руку – и в Стража полетел сгусток энергии, похожий на то заклятие, что заживо разъело воина. Как оказалось, и здесь Рю не соврал. От магии Страж был защищен явно не хуже, чем от стали. Ударившись о панцирь, заклинание вспыхнуло и осыпалось столпом искр – однако на гладкой поверхности не осталось ни пятнышка.