– Ну, вот и все, паренек. Набегался.

Но Этьен не собирался так просто сдаться – не для того он придумал столь хитроумный план, чтобы тем же вечером вновь угодить в плен. Ткнув Бурого пятерней в лицо, он со всей силы рванул в сторону – послышался громкий треск, воротник лопнул, и Этьен понесся так быстро, как мог, но не успел он преодолеть и десяти футов, как сбоку мелькнула чья-то тень, подставившая ему подножку и спустя миг Этьен уже растянулся на земле. Он попытался было встать, но в спину ему прилетел тяжелый ботинок, уткнув лицом прямо в грязь; следом носок сапога ударил его под ребра, выбив последний дух и подкинув в воздух, а после приземления он вдобавок получил еще несколько звонких оплеух.

Этьену казалось, что он пролежал ничком целую вечность – хотя на деле, наверное, не прошло и нескольких ударов сердца – однако он все же сумел подняться на четвереньки, с трудом переводя дыхание и отплевываясь от грязи и пыли, набившейся в рот. Но кто-то тут же поставил подошву прямо ему на спину, прижав обратно к земле. Кое-как повернув голову, Этьен увидал над собой гаденькую ухмылку Лягвы, который упирался сапогом ему в холку – и не без злорадства отметил, что лицо у того просто пестрилось свежими синяками, а и без того бесформенный нос, походивший на картошку, распух едва ли не вдвое.

– Что, думал, мы тебя не найдем? Самый умный выискался, поганец?

– Уж всяко поумнее тебя буду, пучеглазый, – огрызнулся Этьен.

– Гляди-кось, по шее получил, а еще зубы щерит, – усмехнулся Бурый, покуда их приятель отошел чуть поодаль, дабы наблюдать за трактиром.

– Жан, не спускай глаз со входа. А этому недоростку сейчас щериться нечем будет, – пообещал Лягва, наклонился к Этьену и прошипел. – Ладно, полумерок, Северин велел притащить тебя живьем, но вот о здоровье твоем разговора не было. Так что, если не хочешь раньше времени зубешки свои потерять, советую начинать молить о пощаде прямо сейчас.

И тут Этьен вдруг понял, что не чувствует ни капельки страха. Да, Северин одним взглядом мог заставить вздрогнуть даже упыря, но то был он, а этот колченогий пентюх вызывал лишь только злость и презрение. Он изобьет его до полусмерти? А пускай. Хуже уже точно не будет. Этьен резко вывернулся, будто уж на сковороде и, схватив одной рукой Лягву за сапог, кулаком засадил ему прямо ему под колено. Мужчина взвыл и отшатнулся в сторону, прыгая на одной ноге, а мальчика, что успел вскочить на ноги, тут же перехватил Бурый, пребольно вывернув тому руки.

– Ладно, малец, хорош уже, – пробормотал мужчина. – Только хуже себе сделаешь. Не рыпайся и глядишь, завяжем тебя послабше.