– Меня не пытались ограбить, – ввязался в разговор Этьен. – Северин...

– Тот лысый врал? – оглянулся через плечо Джейми, и, в ответ на недоуменный взгляд Этьена, добавил. – У них и впрямь целый отряд?

– Да, – кивнул мальчик. – Наверное, они разделились, чтобы меня найти.

– Так они за тобой охотились? – хмыкнул Стефан. – Чем же ты им так насолить-то успел? На плешь тому хмырю плюнул?

– Позже, – перебил его Джейми. – Где трое там и шестеро, а где шестеро, там и дюжина. Надо сбить след.

Они еще долго-долго плутали по округе, пытаясь оторваться от предполагаемой погони, то сходя с дороги, возвращаясь назад, то вообще меняя направление или выжидая на месте – Стефан уже начал брюзжать, что Джейми своей предосторожностью скоро их загонит, а край неба из глубокого темно-синего окрасился в алый, когда Джейми, наконец, скомандовал сделать привал в роще у небольшого ручейка, что весело журча, омывал гладкие камни. И вот, устроившись, они принялись за очень ранний завтрак – и хоть он состоял всего из нескольких чуть плесневелых лепешек и твердого сыра, Этьен, казалось, никогда не ел ничего вкуснее.

– Ну, похоже, теперь-то можно и поговорить, – произнес Стефан, что достал из сумки Лягвы какую-то мутную бутыль и теперь осторожно принюхивался к содержимому. – Я как ты уже, наверное, догадался – Стефан, этот суровый здоровяк – Джейми, а нашу святошу, – девушка вздохнула и закатила глаза, – звать Мелэйна. А ты кем будешь? И чего эти типы вместе со своим Северином на тебя зуб точат?

Этьен поначалу было замялся, не зная, чтобы ему придумать, но потом вдруг начал рассказывать все как есть – начав с того, как Раймунд забрал его из храма и закончив тем, как он сумел сбежать от людей Броди. Говорил он долго, то и дело сбиваясь и запинаясь, путаясь в мыслях, но все трое слушали его очень внимательно, ни разу не перебив. Лишь Джейми поджал губы и сплюнул на землю, едва Этьен упомянул визит визрийцев, а Стефан присвистнул, услыхав про нападение волколаков. Едва Этьен закончил, как Мелэйна приобняла его за плечи и произнесла:

– Боги, сколько испытаний вы приготовили для столь юных лет. Не бойся, Этьен, эти злые люди больше тебя не обидят. Мы вернем тебя назад к людям твоего господина.

– Кхм, – с шумом прочистил горло Стефан и многозначительно взглянул на девушку. – Нет, ты не подумай, этот твой Раймунд наверняка был хорошим человеком и все такое, да и ты паренек вроде как смышленый, но ввязываться по доброй воле в склоки меж королями да принцами это, как по мне, немножечко чересчур. Когда большие люди бьют друг другу морды за корону, маленьким лучше отойти подальше, пока случайно не прилетело. Я прав, Джейми?