В этот момент сквозь полог кубарем влетел какой-то парень, грязный и взмокший настолько, что черный пот с него просто лился ручьями. Вслед за ним в шатер влетело несколько воинов, готовясь вышвырнуть наглеца наружу, но едва они ухватили его за руки, как незнакомец, еле-еле переводя дыхание, успел протараторить:

– У… меня…. Срочные… вести! Великий… магистр… Святых… Мечей… Амадиу… Тома… мертв!

На короткий миг в шатре повисла мертвая тишина – Гаспард, который пред тем уже набрал воздуха, дабы вступить в беседу, выпучил глаза и раскрыл рот, став походить на огромную лягушку, Ру нахмурил брови, с недоверием глядя на парня, да и Лефевр порядком опешил; однако герцог пришел в себя раньше всех. Взмахнув рукой, он повелел воинам уйти прочь, а парня остаться. Роланд же ненароком взглянул на Арлет – услышав про смерть деверя, она даже не вздрогнула, но вот пальцы ее до белоты вцепились в столешницу, а от лица отлила вся кровь.

– Амадиу погиб? – воскликнул Гаспард. – Боги, как…

– Великий… – парень взглянул на графин, стоявший на столе и Роланд, не мешкая, поднес ему сосуд. Сделав несколько жадных глотков, гонец утер рот, с благодарностью взглянул на Роланда и продолжил. – Великий магистр убит. Скорее всего – сподручным короля, неким пришлым арраканца. Увы, более подробностей я не знаю. Но это еще не все – отныне приказом короны все Святые Мечи объявлены вне закона, а к Алому Оплоту совсем скоро выдвинется целое войско во главе с маршалом Бруно Гереном, дабы взять замок штурмом.

При его последних слова Гаспард, и без того пораженный до глубины души, не сдержал горестного крика и ухватился за голову, а Лефевр, недоверчиво хмыкнув, протянул:

– Хотелось бы узнать, кто ты вообще такой и почему мы должны тебе верить.

– Меня послал один человек… чье имя я назвать не могу, так как и сам его не знаю, – чуть замявшись, произнес парень. – Я выполняю для него разные мелкие поручения, кои мне передает один мой знакомый корчмарь, а тот получает их от одного из своих завсегдатаев; и будьте уверены, мы двое – лишь одни из мелких звеньев длинной цепи. Но господин этот – весьма могущественен и ведает многим, что происходит в королевстве.

– А не в западню ли ты нас заманить пытаешься, дружок? – Дидьен сузил глаза, поневоле высказав вслух опасения Роланда.

– Понимаю ваши подозрения, господин, – чуть побледнел парень и засунул руку за пазуху, – и глупо было бы думать, что вы сходу доверитесь первому встречному. Но у меня есть кое-что, что может подтвердить мои слова.

Вытащив небольшой запечатанный футляр, обитый кожей, он протянул руку – тщательно осмотрев печать, Лефевр аккуратно сбил ее, вынул свернутый в трубочку пергамент, откинулся на спинку стула и погрузился в чтение; через несколько мгновений он аккуратно свернул бумагу, спрятал ее обратно и произнес: