– Боюсь, все, что принес нам этот юноша – правда. Это, – он постучал указательным пальцем по футляру, – указ, подписанный рукой Русси, объявляющий Мечей и всех, кто смеет выказать им поддержку врагами короны и предателями.

– Прошу прощения, – гонец неуклюже переминался с ноги на ногу, почесывая заросший подбородок, – я на ногах с рассвета до рассвета и еще полдня…

– Ступай, – отмахнулся Лефевр, – скажи снаружи, что моим словом тебе предоставлена еда, постель и ванна.

Отвесив быстрый неуклюжий поклон, парень выбрался наружу, а в шатре вновь повисло долгое, напряженное молчание. Все они обменивались друг с другом взглядами, словно выжидая, кто первый произнесет хоть слово, и вот, наконец, Дидьен не выдержал:

– Так если все это правда, это значит…

– Это значит – война!

Выплюнув эту фразу – признаться, Роланд никогда боле и после не слышал, чтобы во всего трех словах слышалась такая ненависть; каждый слог бил, точно молот и разил, словно лезвие – Арлет поднялась на ноги и выхватила из расписных ножен, висящих у нее на поясе, кривой кинжал. Один миг, блеск лезвия – и ее толстая коса, извиваясь змеей, упала на пол.

– Немыслимо, – пробормотал Гаспард, глядя прямо перед собой, пока Алан мерил герцогиню удивленным, но заинтересованным взглядом, который, признаться, вызвал в Роланде немного раздражения. – Моро решил уничтожить орден? Но… почему? Мы же всегда…

– Да потому что ему корона темечко сдавила, да так, что последние иссохшие мозги из ушей прыснули, – пробасил Дидьен и схаркнул на землю. – Так что я поддержу Арлет – пора показать старику, кто он есть на самом деле.

– Согласен, – голос Гаспарда звенел от переполнявшего его возмущения. – Господин Моро перешел все мыслимые и немыслимые границы. Я клянусь перед лицом богов, что не только я – но и каждый Святой Меч – не найдет покоя в этой жизни, пока великий магистр не будет отомщен. Орден всегда старался держаться в стороне от подобных распрей – но, видимо, пришла пора пойти против устоев.

– Что ж, хотя моего голоса пока никто и не спрашивал, однако я уже в меньшинстве, так что, по сути, решает он немногое, – сказал Алан, скрестив руки на груди и окинув взглядом прочих. – Позвольте кое-что узнать. Допустим, мы ввяжемся в войну против Моро. Допустим, мы даже ее выиграем – хоть я бы и не поставил на это и простака – но кто же в таком случае займет престол?

– Последний, кто останется в живых, – буркнул Дидьен.

Несколько мгновений они все молчали, глядя на маршала, который в ответ лишь пожал плечами, но вот Гаспард вдруг разразился неровным нервным смехом, следом за ним улыбнулась Арлет, да и Лефевр выдавил кислую улыбку; каждый из них понимал, что, не смотря на этот короткий миг веселья – пускай и довольно вымученный, но чуть сбавивший напряженную атмосферу – Ру был как никогда прав. Если Матиас решился поднять мечи против ордена, то что уж говорить про союзников его главного врага – более о перемирии или хотя бы переговорах речи быть не могло; они либо победят, либо лягут в могилы.