— И угробить их об орудия “Вуали”? — возразил Уинки и оглянулся: в зале, где проходила встреча, женщин хватало. Но или слишком молодых, или далеких от армии, или из совсем неподходящей семьи, или же таких красоток, что мысленно напяленная на них фата испуганно вздрагивала и перепрыгивала обратно на Жана.

— Мы могли бы обеспечить некоторую защиту, — зеленофлажник начал торговаться, что было добрым знаком.

Отношения между Федерацией и Союзом накалились настолько, что только младенцы не болтали о скорой войне. Федерация стремительно набирала силы и армию, они каждый день создавали новое оружие и совершенствовали старое, но уже задыхались от нехватки ресурсов и места для растущего населения. На стороне Союза было наследие тех, древних примов, до которого зеленофлажники пока только-только пытались дотянуться, а примы нынешние потеряли большую часть знаний, но ещё сохранили технологии. И еще — территории. Сотни обитаемых миров, до части которых можно было долететь на космическом транспорте, другая же — терялась в необъятной вселенной, доступная только через оставленные Создателями порталы. Поисковики из Федерации изредка находили пригодные для жизни планеты, иногда — заселенные отсталыми цивилизациями, и принудительно толкали их в высокотехнологическую эпоху. Примы, напротив, стремились оградить своих людей от подобного. Во многих "личных" мирах знали только пар и холодное оружие.

— Если наша теория верна и на Авроре в самом деле скрыт первоисточник, самый главный храм некросов, представьте, сколько проблем мы могли бы решить одним махом, — продолжал Жан.

Конечно, а еще больше проблем решат ослабленные силы Союза, большую часть из который придется положить в сражении с мертвяками или обороной “Вуали”. И каким бы ни был исход сражения, армия ослабнет и для Федерации наступит время нанести свой удар.

Если не брать в расчет Содружество Вольных Миров, представленное несколькими планетами, насквозь мафиозными и “зубастыми”, которые торговали со всеми, но не поддерживали никого, то некросы были третьей из основных действующих сил в обитаемой вселенной. С ними боролись, иногда — вычищая целые миры орбитальными бомбардировками, но чаще правительство не давало разрешения на подобные действия из-за мнимой заботы о обитателях питомников, все еще считавшимися гражданами Союза или Федерации. А мертвяки только множились и продолжали свою экспансию. Пока не такую масштабную, чтобы всерьез угрожать СОюзу, но уже вполне ощутимую. И в последние тридцать лет скорость их размножения только росла. Паникеры из числа тех, кто был осведомлен о существовании объекта четыреста тринадцать, винили его в происходящем. Точнее примов, которые решились на эксперимент по переливанию энергии “сумеречной птицы” в живое существо. Более того, существо разумное.