— Я хочу, чтобы ты оставила меня дома.

— Твой дом не в Кременье.

— Мой дом там, где я решу, — упрямо возразил Гроза. — Я всего лишь наполовину вила. Я много думала о том, и… У меня есть выбор. Только прошу — не мешай.

Качнулась сырая прохлада над землей, как вила вздохнула протяжно. Колыхнулась ее рубаха, словно туман.

— Я и без того вижу крепкую связь, что держит тебя среди людей. Что никто не хочет остаться, так как ты этого хочешь. И я вижу отметины на теле — добровольно связала себя с ним накрепко. Душу свою отдала.

Гроза невольно сделала несколько шагов навстречу виле, ощутив, как подернулись легким покалыванием знаки, что нанес ей Веглас на предплечье, тем отдав ее под защиту Велеса и связав с Рарогом накрепко. Она зацепилась ступней за кочку — покачнулась чуть — и дочь недовольно завозилась в теплом одеяле.

Вила все же опустила взор на ребенка. И все разглядела, как бы ни пыталась Гроза прикрыть личико дочери краем покрывала. Может, и незачем ей знать, видеть? Чтобы не запомнила, не успела протянуться нить, что после исковеркает еще одну жизнь.

"Отпусти ее, вила, — вдруг явственно донес уверенный голос ветер, проскользнувший вдоль берега. — Она с моим волхвом связана. И воля ее крови для него не опасна. Он — сила ее. Желание ее остаться. И ты не в праве заставлять".

Гроза сразу голос тот узнала: узнала и вила, потому как замерла, прислушиваясь.

— Ты не имеешь надо мной власти.

"Иногда и моей воли достаточно. Ни к чему глубины чертогов Макоши тревожить. К ее ответу взывать".

Мать задумалась крепко. И показалось — застыла, будто осколок ледяной глыбы — только рубаха ее все покачивалась от ветра. Но она вдруг вновь подняла взор на Грозу. Приблизилась неспешно вплотную и, коснувшись холодной ладонью ее щеки, легонько поцеловала в лоб.

— Я надеяться буду, что люди не причинят тебе боли больше, чем ты уже пережила. Что тот, кого ты выбрала, всегда будет оберегать тебя и твою дочь. Но не забывай тоже: когда-то время придет, и ей доведется встретиться со мной. И встать на самый край той дороги, с которой ты сумела свернуть.

— Кровь не водица… — усмехнулась Гроза горько. — Так говорят.

— Вода — всегда наша кровь, — вздохнула мать. — Ты — дочь реки. А она — внучка.

И знала Гроза, что дочери ее придется однажды хлебнуть забот. И мыслей тягостных: также, как ей. Но теперь она знала тоже, что сумеет ее к тому подготовить. И сумеет придумать, как уберечь.

Прощаться не стали. Гроза вернулась к Рарогу, который ждал ее вдали от заветного берега, усевшись на войлоке под березой. И лицо его было бледным, взгляд — замерзшим. Но оттаял тут же, как увидел он вернувшуюся жену — все так же с ребенком на руках.