— Охотно верю в это.

«И если я заподозрю или увижу, что ты ведешь себя не так, как мне хотелось бы — я их тоже убью. И заставлю помучаться тебя, примерно вот так!»

И в тот же миг виски юноши пронзила острейшая боль, такая сильная, что он даже не мог кричать. В глазах потемнело. Ноги сами собой подкосились, и Айвен упал.

«Это лишь малая толика той боли, которую я могу тебе причинить. Не советую рисковать и пытаться хитрить. Ты усвоил урок?»

Даже думать более-менее связно вор был не в состоянии, и потому он просто кивнул в надежде, что Князь верно истолкует этот жест. Боль тут же прекратилась.

«Я умею наказывать, но умею и награждать. Делай то, что нужно, и ты убедишься в этом, человек. Ты хорошо справлялся до сих пор, и надеюсь, что ты и дальше не станешь меня разочаровывать».

— Да. Не сомневайся. К тому же, у меня просто нет выбора.

«Приятно видеть, что ты в полной мере осознаешь ситуацию. Между прочим, твой друг геомант возвращается. Боюсь, что ваш жрец вышел из строя надолго, так что не стоит рассчитывать на него. А вот посланники Тьмы уже слишком близко, и они не допустят, чтобы я добрался до Первопечатника».

— Эй, Айвен, ты что здесь делаешь? — окликнул его уставший голос Мэта.

— Пытаюсь понять, на что еще способна Печать. Изучаю ее.

— И как успехи?

— Выяснил, что нам на пятки наступают темные, два отряда идут параллельно и они подобрались очень близко. Похоже, она специально создавалась для того, чтобы противостоять созданиям Тьмы. А что узнал ты?

— Возможно, что ты прав. Оказывается, что Риул с братом изучали феномен Тьмы и пару раз бывали в Даркилоне. А в последние пару лет они по всему Амальгару искали следы некоего Врага — так в некоторых архивных бумагах называют нечто, чего очень опасается Тьма.

— Я так понимаю, тебе удалось связаться с Канцелярией?

— Нет, с отрядом. Увы, здесь у меня плохие новости. Они движутся к жилищу отшельника с противоположной стороны, и подойдут туда одновременно с нами, если мы не станем задерживаться. Так что…

Договорить он не успел. Пять огромных серых крыс появились из кустов и бросились к людям, не разбирая дороги. Их тела, словно слепленные из густого дыма, проходили сквозь кусты и камни, оставляя на них клочья серого тумана.

— Огонь! Попробуй вызвать огонь и внимательно следи за тенями, не дай им коснуться себя! — закричал геомант, выхватывая жезл.

Луч света ударил в одну из крыс, развеивая ее по ветру. Айвен сжал кулак, и в нем появилось трепыхающееся огненное лезвие. Он наотмашь рубанул крысу, которая бросилась ему в лицо, но промахнулся. Тварь пролетела мимо, и юноша резко обернулся, выставив вперед свое волшебное оружие, но там уже никого не было: лишь колыхнулась густая тень от дерева, пересекающая всю поляну.