— Совсем, что ли? — спросил я.

— Да убежать-то возможно, только куда я пойду? До дома, простите, через полконтинента переться; а потом — что делать? Денег у меня нет, документов — тоже, школу я так и не закончил, в университет так и не поступил…

— Ты знаешь, с кем борются викинги? — перебил его я.

— Да, — ответил Вилле. — С драконниками. И ты, очевидно, один из них.

— Вилле, послушай, что я сейчас тебе скажу. Ты на стороне викингов только формально. Всё на самом деле определяется тем, за кого ты — душой и сердцем, может быть, даже умом. Понимаешь?

— Да, — кивнул он.

— Так за кого ты? Вернее, против кого?

— Я? Против них. — Он взглянул мне в глаза, подумал и добавил: — И за вас.

— Ты можешь и не возвращаться домой, если решишься убежать, — сказал я. — Ты можешь рвануть отсюда куда-нибудь, — куда сможешь, — а там — открыть свою ферму драконов. Тебе не откажут. Позволили же мне начать это дело в тринадцать лет…

— А сейчас тебе сколько? — спросил он.

— Мне? Почти пятнадцать. Попробуй, Вилле. У тебя получится. Непременно.

— Я… я попробую, — произнёс он с секундной паузой. Поднялся. — Обещаю.

И он нетвёрдой походкой направился к выходу.

А я привалился к стене и почти моментально провалился в сон…

3

Вилле приходил трижды в день — утром, в полдень и вечером — приносил мне еду. И мы не упускали возможности немного поболтать о том, что в тот или иной момент нас больше всего волновало.

— …Вот скажи мне, — спросил Вилле на второй день моего заключения, когда скромный ужин (снова чипсы, но на этот раз — с сыром) был уже съеден, а вода — выпита, — что ты такого сделал, что викинги так тебя невзлюбили? Чем ты им насолил-то?

— Ну, во-первых, я драконник, — ответил я. — И уже за одно это они готовы меня убить. Понятия даже не имею, что их останавливает. Сильно удивлюсь, если — мой возраст…

— Ну да, я бы тоже удивился, — вежливо поддакнул Вилле.

— А во-вторых… — Я вздохнул и отбарабанил новому другу демо-версию истории с профессором Хегленом и Четвёртым Кристаллом. Вилле выслушал мой краткий монолог с таким заинтересованным видом и горящими глазами, с какими обычно читают хороший приключенческий или фантастический роман (в крайнем случае — слушают аудиокнигу).