Мной овладело ледяное спокойствие. Меня, Ульяну и драконов уже когда-то брали в плен — причём почти таким же образом. Это случилось в другой лаборатории викингов, о которой я с того времени (это было прошлым летом) ничего не слышал, — на острове в реке Енисей, в паре десятков километров от моей фермы. Там были сокровища на миллиарды Д-монет — в пещере на том острове, я имею в виду, — мы захотели ими поживиться и как-то оказались в ловушке, из которой вырвались лишь через две недели. Только тогда с нами был мой младший брат, и драконов было не два, а три: Ангу, Аркон и Баро. Теперь же нам с Ульяной следовало справляться вдвоём.

«Будет хорошо, если мы сбежим раньше, чем через две недели», — подумал я.

Мы спустились на пол и слезли с драконов. На нас надели наручники и под прицелом повели куда-то. Драконов скрутили и связали цепями — так, что они не могли даже пошевелиться. Это я увидел, обернувшись.

И вдруг я встретился глазами с Дане, моим драконом Энергии. В его взгляде я различил мольбу и решимость: Дане был готов сделать что-нибудь, но решить, что именно, предстояло мне. И я решил…

— Ийт! — крикнул я дракону, уже переступая порог зала.

Дане просиял. И исполнил мой приказ — воспользовался умением «сверкающий луч».

По глазам ударил нестерпимо яркий свет, а по голове (уже второй раз за последние пять минут) — приклад автомата одного из трёх викингов, которые уводили нас с Ульяной из зала.

Этот удар был намного сильнее предыдущего.

Я провалился в спасительную тьму.

5

Ларс уже видел на горизонте замок Хлур, в котором жил король Таре Первый.

Он устал: ещё бы, одиннадцать часов лёту, — и желал только поскорее долететь, чтобы потом отдать Кристалл, заснуть и забыть навсегда об этих наглых драконниках.

Дракон тяжело дышал, размахивая крыльями. Он тоже устал. Даже Тёмная машина не может работать вечно, — особенно если на спине сидит нечто воняющее и вяло ругающееся, весом около восьмидесяти килограммов.

Бросив новый взгляд на замок, викинг понял: его заметили. В гигантском здании стал зажигаться свет; из всё большего количества окон струилось жёлтое сияние. Ларс усмехнулся в отросшую бороду: скоро всё будет кончено. И он сможет отдохнуть…

Только надо сначала долететь…

Вот и всё. Дракон плюхнулся на заасфальтированную площадку перед замком. Ларс тут же скатился с него на твёрдое покрытие.

Его окружили, стали спрашивать о чём-то… Он не отвечал, только вытащил из секретного кармашка мешочек с Четвёртым Кристаллом, прошептал:

— Передайте это королю… — и отключился.

Для него всё уже закончилось.