— Брейда, — в разговор вступила старушка, стоявшая следом за миссис Фланаган, — ты ведь говорила, что у Кревана есть пассия, что она гостит у родителей в Дерри, и что они, молодые, должны повидаться с тобою… Может твой сын поехал к ней?

— Ох, миссис Старр, вы не поверите, чего мне стоило найти телефон этой Дженнифер. Нет, она сама в панике — говорит, что у них с Креваном был небольшой разлад, но они должны были встретиться, непременно — так она мне сказала. Ни слуху, ни духу — как в воду канул…

На несколько секунд воцарилась тяжёлая тишина, а потом женщина разрыдалась. Я инстинктивно рванулся вперед, обходя людей стоящих перед ним. Ни разу в жизни я не слышал, как мать плачет, даже на похоронах отца…

— Миссис Фланаган, что Вы, не надо! — новый звонкий голос перекрыл рыдания. — Он вернётся!

Энн Флауэрс (сейчас её образ вновь восстановил чёткие очертания в памяти Маккуина-Фланахэна) легонько оттолкнула Шефа и выскользнула из-за прилавка. Никто не заметил, когда Энн вошла в кондитерскую, но появилась она как раз вовремя. Подойдя к женщине («Моя мать, Брейда, только одета странно и выглядит такой старой…»), Энни приобняла её за плечи и мягко, но настойчиво, усадила в одно из кресел, стоявших у столика возле стены. Она говорила быстро, вполголоса, её уговаривающий речитатив звучал гипнотически:

— Проверьте, он вернётся. Не может не вернуться… Да, очень много людей пропадает без вести, это так. Но вы даже не представляете, сколько тех, кто считался пропавшим, возвращается домой. Не сразу, да. Иногда проходят недели, месяцы, даже годы. Я не придумываю, я интересовалась этой темой, когда делала научное исследование в школе. Не сдавайтесь, ведь пока Вы верите — остаётся надежда. Даже если все окружающие смирятся и оставят поиски, Брида, Вы не должны. И однажды он позвонит. Вы слышите?

— Да, моё золотко. — голос матери звучал глухо, она как будто пребывала в трансе. Но, по крайней мере, истерика прекратилась. — Спасибо, мне уже лучше. Пойду я лучше домой — может, он прямо сейчас звонит…

— Мэм, — подал голос Мэтт, — если хотите, отдохните здесь, у нас. Или хотите — я вас отвезу…

— Нет-нет. — Брида поспешно встала. — Я всё же пойду сама…

Поддерживаемая под руку Энни, мать прошла мимо меня и вышла на улицу. Я пребывал в смятении и не знал, что делать. Бежать следом? Да, эта женщина, как две капли воды походила на мою мать, но всё же не была ею. Эта Брейда Фланахэн принадлежала не моему миру, как и тот, другой я, которого она потеряла. Да и что тут можно сделать? Догнать и сказать: «Мам, не расстраивайся, со мной, то есть с твоим сыном всё в порядке, ведь он и есть я!» Если она сразу не грохнется в обморок, то точно поднимет шум, меня скрутят добросердечные жители и, учитывая их «тёплые» чувства по отношению ко мне, отправят в участок. А там уже и до психиатрической клиники недалеко. Маловероятно, что Бреннан тогда за меня вступится.