Люк-Франц Тернавски, пускай и отчасти, относился к той самой категории сферы обслуживания, работники которой к вечеру декабря двадцать четвёртого готовы были убить особо припозднившегося клиента. Однако, он сам подобных чувств не испытывал. Конечно, ему не приходилось долгими часами считывать штрих-коды и вымученно улыбаться дежурным шуткам покупателей, но и ему приходилось несладко. Люк-Франц относился к той самой неприкасаемой касте служащих, что всё время мелькает перед вашим взглядом, но остаётся невидимой. Тернавски уже полгода подбирал обёртки от шоколадок и протирал пыль с поручней эскалаторов в Касл-Корт41. Стараясь особо не досаждать посетителям торгового центра, иногда он с интересом наблюдал за ними.

Работа уборщика была второй профессией, что довелось осваиватьЛюку-Францу на своём не таком уж длинном жизненном пути. И, если поразмыслить, то эта карьера удавалась ему куда лучше, чем звёздный путь в шоу-бизнесе. Да, раньше (миллион лет назад, а может и больше) команде Тернавски сопутствовал какой-никакой успех, две или три композиции заскочили в чарты не последних европейских радиостанций, а несовершеннолетние поклонницы расставались с карманными деньгами за возможность передать через охранника записку с недвусмысленными предложениями. Сейчас он имел уважение среди коллег по цеху, продавцы из некоторых магазинчиков узнавали его в лицо, а руководитель клинингового отдела Касл-Корта доверял ему на все сто. Понятно, уровень признания немного несопоставим, но дело-то не в том. Работа приносила удовольствие, в то время как воспоминания о музыкальной карьере оставляли лишь чувство упущенного времени, стыда, и вызывали изжогу. Кстати, что касается признания, то здесь Люк-Франц мог бы поспорить о том, где успеха было достичь проще. Его нынешний начальник, Берти Тоусенд, в прошлом сам был алкоголиком (хотя, как известно, бывших алкоголиков не бывает). Он сразу просёк, кто таков мистер Тернавски. И хотя Люк-Франц к тому времени не держал во рту ничего горячее чая или кофе, Берти взял новичка на карандаш и не спускал с того глаз, покуда не уверился в полной алко-стерильности своего подопечного. Сейчас же Тоусенд был Люку-Францу практически как отец родной, забыв, как ещё три месяца назад грозил отправить Тернавски к отцу настоящему, если хоть на каплю усомнится в его, Тернавски, трезвости.

Забавно, но не один Барри Тоусенд обещал вернуть Люка-Франца в лоно семьи. Как-то к этой угрозе прибегнул и врач, что вытаскивал Тернавски буквально с того света, а после позаботился о его будущем в пределах Великобритании. Доктор Хаус, так прозвал его младший персонал больницы. Коллеги на консилиумах или на официальных приёмах обращались к нему не иначе чем мистер Хаусхаллер. Для Люка-Франца — просто Кристоф. В дни после возвращения Тернавски к жизни их что-то сблизило, но не отношения «спаситель-спасённый» и уж точно не национальная общность. Скорее, доктор своим шестым-седьмым-восьмым чувством ощутил всю степень одиночества Люка-Франца. Одиночества даже не физического (хотя трудно отрицать тот факт, что последний не был окружён близкими людьми), но духовного и морального. Люк-Франц последние годы не стремился к общению, делая исключения на просьбы о материальной поддержке; окружающие же, общения желали ещё меньше, и часто шли навстречу просьбам, дабы поскорее избавиться от неприятного соседства. Люк-Франц не стремился к такому публичному одиночеству, но общество не оставляло другого выбора — и Люк-Франц принял правила игры. Как Робинзон Крузо устраивал свою жизнь на кусочке суши посреди бескрайней и безлюдной морской равнины, так и Тернавски привыкал жить на своём островке всеобщей отстранённости. Робинзон нашёл себе друзей в лице собаки и попугая, а Люк-Франц начал окружать себя фантомными приятелями из прошлой жизни. Не исключено, что не очутись Люк-Франц в клинике и не встреть там доктора Кристофа, в скором времени он мог окончательно перейти в собственный мир грёз и пьяных иллюзий. Те двое ребят, которых он встретил в деревушке, родине одного из любимых напитков той жизни, резко изменили его иссякающее в этом мире существование. Своим поступком они, эти ребята, чуть не убили Тернавски, но, одновременно, вернули к жизни…