Рогтайх, столица Империи. Подвал доходного дома рядом с Речным проспектом в Буром городе.

Короткий стук в дверь.

Он открыл не сразу. Несколько долгих мгновений колебался, но всё-таки решился. Осторожно приоткрыл дверь, готовый ко всему, держа за спиной кинжал.

Оказалось, что готов он был всё-таки не ко всему. Уж точно не к тому, чтобы увидеть ее. Когда они виделись в последний раз? Лет шесть назад или больше? А она почти не изменилась — альвийки стареют медленно. Лишь какая-то грусть поселилась глубоко в больших зеленых глазах. Но волосы, по-прежнему золотые, всё так же завораживающе стекали по ее плечам, спадая на зеленый шелк платья, а улыбка была такой же теплой и манящей.

— Ты?.. — только и смог прохрипеть он. Горло как будто свело судорогой.

— Ты как будто привидение увидел, Лазаинар, — Миэльори усмехнулась, покачав головой.

— Так и есть, — его голос дрожал, — я думал, что ты давно погибла.

— Как видишь, нет, — хитрая улыбка. — Можешь даже потрогать, чтобы убедиться. Только слишком не увлекайся.

Трогать ее он не стал. Лишь отошел в сторону, открывая дверь и впуская ее. Кинжал незаметно скользнул обратно в ножны за его спиной.

— Небогато, — она переступила порог и осмотрелась, потом закрыла дверь за собой. — Но мне случалось бывать и в гораздо худших местах.

— Как ты меня нашла? — Лазаинар смутился, поняв, что этот вопрос для него далеко не главный. — Где ты была всё это время? Как ты выжила? Что случилось с Креидирном? И с остальными? Почему ты здесь?

— Сколько вопросов… — она вздохнула и села на единственный в маленькой комнатке табурет. Жестом пригласила его тоже присесть — на узкую кровать, грубо сколоченную из старых досок, больше было некуда.

— Прости, — он сел, не отводя от нее широко раскрытых глаз. — Просто всё так неожиданно… Слишком много вопросов, ты права.

— С чего начать?

— Что с тобой произошло? Что случилось с Розами?

— Заговор был раскрыт, — она пожала плечами. — Большинство погибли. Остальных, и меня тоже, схватила Тайная Стража. Креидирна казнили, жестоко. Я провела всё это время в тюрьме. Я до сих пор осужденная преступница в Империи.