— Я хочу, чтобы ты выжил, Гусенок, — альвийка подняла голову и пристально посмотрела ему в глаза. — Я здесь из-за Блистающего Короля и Владычицы Озера.

— Но… — он вздрогнул.

— Тайная Стража всё знает, Лазаинар. Они глубоко проникли в твой рыцарский орден, придуманный тобой по мотивам старых сказок и легенд. Они знают каждого из твоих рыцарей и учеников. И здесь, и в шести остальных герцогствах. Они знают о твоей роли, и, как видишь, знают, где ты скрываешься.

— Ты пришла меня арестовать?

— Я пришла тебя спасти, — она покачала головой. — Убери руку с кинжала, ты всё равно не сравнишься со мной в бою, а заколоться я тебе не позволю. Ты знаешь, что я быстрее тебя. Из тебя тот еще боец. Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

— Ладно, — он положил обе руки на колени, облизнул пересохшие губы. — Что дальше?

— Они готовы тебя арестовать. После этого тебя обвинят в заговоре против Империи. Будут пытать, мучить. Поверь, они профессионалы, поэтому сладкие объятия смерти тебя не спасут, хотя ты будешь об этом мечтать всё время. Поверь мне, Лаз, я сама через это прошла. Я пришла предложить альтернативный вариант.

— Предать всех? — альв усмехнулся. — Сбежать?

— Поговорить.

— Поговорить?

— Я упросила Гленарда дать тебе шанс. Ты не знаешь его, а я знаю. Он строгий, но справедливый. Жесткий, но умный. Он прекрасно знает альвийскую культуру и восхищается ей. Во всей Империи, возможно, это единственный человек, который готов тебя выслушать и понять.

— Мне не о чем с ним говорить, — он презрительно усмехнулся.

— Есть. Хочешь ты того или нет, но то, что ты делаешь со своими балаганными рыцарями, прекрасно согласуется с тем, что Император Славий и Гленард хотят сделать с Империей. Они хотят помирить наши расы. Хотят, чтобы альвы и люди жили вместе. И были бы действительно равноправными, а не как сейчас. Как было между Первой и Второй войнами, и даже лучше. То, что делаешь ты, вполне укладывается в рамки этой идеи. Гленард хочет, чтобы мятежные альвы вернулись. И не как пленники, не как изгои, а как равноправные подданные Империи. И ты сам знаешь, что нам это необходимо. Мы вымираем. Я давно не была на юге, но, если ничего не поменялось, то лет через пятьдесят-семьдесят от нас останется горстка сумасшедших оборванцев, которые станут легкой добычей зоргов или кадирцев. Или за эти годы жизнь там стала лучше?

— Не стала, — Лазаинар мрачно покачал головой.

— Тогда ты понимаешь, что я права. Поговори с Гленардом. Не ради меня, не ради своей свободы, а ради будущего нашего народа.

— А у меня есть выбор?