Мы как раз проходили мимо одного из покореженных деревьев. Здесь защиты крон был мало. Приходилось быть вдвойне осторожнее.

Наверное, луна и впрямь нам сегодня благоволила. Серебристая дорожка протянулась до дупла и высветила грязно-серую ветошь. Йелек собрался выйти из-за дерева и идти дальше, но я вцепился в его плечо и указал на трухлявый ствол. Осторожно вытащил кинжал и подцепил тряпку.

Еще одна кукла. Лежит здесь давно — ткань успела запреть. Чтобы снять чары, нужно лишить охрану глаз, которыми она может увидеть врага, ушей, которыми может услышать, и рта, которым может призвать защитников. Резким движением отрубаю кукле голову. Тряпичное тело бросаю обратно в дупло, а голову втаптываю в землю.

Йелек наблюдает за ведьмой, пока я «хороню» кусок ткани.

Он подает знак, и мы осторожно продолжаем движение. Ведьма неожиданно остановилась. Поставила корзину и начала в ней ковыряться. Похоже, что она пришла туда, куда держала путь.

Я всмотрелся в темноту. Длинные ветки цеплялись друг за дружку, превращаясь в живую стену и мешая разглядеть то, что скрыто за ними.

Мы с Йелеком осторожно опустились на землю, спрятавшись за поваленными деревьями. Здесь было надежное укрытие, если, конечно, ведьма не заманила нас в ловушку, а мы оказались так глупы, что не заметили этого.

Пока все было тихо. Чародейка уселась на землю и принялась расставлять вокруг себя свечи. С помощью заклинаний зажгла, и все вокруг обрело более-менее четкие очертания.

Мы не видели, что именно она делает, но это точно был ритуал. Кажется, она сыпала на землю какой-то порошок, причем, старалась нарисовать определенный символ. Потом начала тихо петь, раскачиваясь из стороны в сторону.

Поднялся ветер. Но не природный — колдовской. Может, тварь пытается вызвать бурю? Моей Аглаиде не потребовались бы эти глупые ухищрения. Стоит ей немного разозлиться, и молнии сами летят ей навстречу. Меня захлестывает чувство гордости. И это ошеломляет. Настолько, что я даже теряю концентрацию. Я горжусь тем, что моей женщине не нужны заклинания для колдовства. Я действительно этим горжусь! Словно она достигла высот там, где другие лишь начинают обучение.

Я горжусь ведьмой. МОЕЙ ведьмой… Что делать с этим проклятием? Как глубоко я увяз? С головой. Я это знаю. От нее уже нет спасения. Не тогда, когда попробовал на вкус ее плоть, влагу и кровь. Я полностью в ней. И сразу две, две гребаных метки тому подтверждение.

Заставляю себя сосредоточиться на деле. Каким-то чудом мне это все же удается, и я начинаю вникать в происходящее.

Вокруг ведьмы стоит столб пыли и воздуха. Маленький смерч складывается в человеческую фигуру. Лица нет — просто существо в натянутом на голову капюшоне. И все оно состоит из земли, пыли и прелых листьев.