- Заткнись, Арчи, - посоветовал ему и я. - Нам тут тайну открывают, а ты лезешь.

- Главная тайна тут вот в чем, - благодарно посмотрел на меня Далин и продолжил. - Настоящих саламандр никто из живущих на поверхности и не видел никогда, никто даже и не подозревает, какие они есть на самом деле. Мало того, даже не все гномы в курсе, только старейшины и настоящие мастера. Ну и вот вы теперь будете.

- Ух ты, - восторженно прошептал Арчи, - класс. Я всегда чуял, что тут что-то нечисто.

- Чуял он, - пренебрежительно усмехнулся Далин. - Не звезди, друг. Весь мир думает, что саламандры - это такие небольшие духи огня. Сотканы из пламени, на вид то ли ящерки, то ли лисички, в огне не разобрать, и миленькие такие, прямо ми-ми-ми. Очень полезны в хозяйстве и, если кто сумел ее поймать и приручить, тот всю оставшуюся жизнь будет в шоколаде. Нечисть отгоняет, опять же, а потому с ней безопасно, если только пожар не устроит.

- А по факту? - опять не выдержал Арчи.

- А по факту, - устало посмотрел на него Далин, - все немного не так. Настоящие взрослые саламандры - это необычайно умные и могущественные существа. Занимаются они своими невообразимыми делами, но зла не творят, потому как его не терпят. Живут они глубоко под землей, куда даже гномам хода нет, из-за жары. В вулканах вот любят порезвиться. Но вся наша гномья верхушка в их делах замазана по самое не хочу. Я даже больше скажу, старейшины наши только для саламандр и живут, в этом видят цель своей жизни, да и всего гномского народа. Я не знаю, что там да как, я настоящую саламандру только один раз в жизни видел, когда мне Лариску вручали. Описать не смогу, и не просите. Что-то огромное, бесконечно мудрое и ослепительное. Ну, как-то так.

- Охренеть, - опять не выдержал Арчи. - Вручали, говоришь?

- Именно, - ответил гном и, хлебнув пива, продолжил. - Конечно, вручали. А как иначе? Вот ты бы смог ее поймать?

- Нее, - подумав, открестился Арчи, - попробуй поймать такую. Тут живым бы остаться. Лара сможет, наверное, да и то не факт. И вообще я думал, что у гномов на этот случай свой секрет есть. Приманиваете чем-то. Огненная конфета какая-нибудь или пряник угольный.

- Все так думают, - кивнул Далин. - Вот и пусть дальше в неведении остаются, понятно?

- Понятно, - хором отозвались мы. - Могила.

- Молодцы, - удовлетворенно кивнул нам гном. - Сами понимаете, секрет великий вам открываю. Изначально саламандры есть духи первородного огня, сильные, но неодушевленные.

- Я, кажется, понимаю, - возбужденно подскочил Арчи на спальнике и уселся, впившись глазами в Далина. - Это же как с домовыми! Они ведь тоже изначально духами мелкими ям да канав придорожных были! Точно говорю, был у вас какой-то сильно могучий маг из древних, сумел приручить! А потенциал у них огромный, вот и развились непонятно во что!