- Понимает он, - неодобрительно отозвался Далин. - Никто не понимает, а наш Арчи все насквозь зрит!

- Конечно, понимаю! - чуть ли не начал бегать на четвереньках взбудораженный маг, - да ты на Кирюху нашего посмотри, каким он с нами за неделю стал!

- Наверно, - неожиданно не стал спорить с ним гном. - Так и есть. Дело в развитии.

- А я о чем! - буквально возопил Арчи. - Она же меняется, Лариска-то наша! Растет, хоть и медленно! Развивается!

- Да заткнись ты уже, - не выдержал я, и маг состроил виноватую рожу, шлепнув себя ладонью по губам. - Не мешай!

- В общем, никто не видел и не знает, как они рождаются, - благодарно посмотрел на меня гном, которого изрядно достал излишне догадливый вслух Арчи. - И как они живут. Да и не наше это дело, прямо скажем. А вот взрослеть они приходят к нам. И, повзрослев, уходят. Но тянется это долго, примерно как раз одна гномская жизнь и выходит.

- М-м-м! - мычал сообразительный Арчи, крутясь на своем спальнике и зажимая себе рот, - Ы-ы-ы!

-Примерно десять лет назад, - спокойно продолжил Далин, хлебнув пива и с усмешкой глядя на что-то лихорадочно соображавшего мага, - дернули меня из дружины в родные пенаты. Я тогда со своими посрался и даже разговаривать с ними не хотел, не то чтобы ехать. Но сунули мне под нос предписание, подписанное князем лично, пришлось подчиниться. Молча отвезли меня в Гномий Кряж, к тайному выходу на поверхность, и сказали лезть до самого конца, мол не заблудишься. Ну, я обложил их матом да и полез.

- А там? - опять не удержался Арчи.

- А там, на камнях простых, вся верхушка наша и сидела, - ответил ему гном. - Ну, кроме уж совсем немощных. И вот начинают они меня просвещать, что мол выпала мне честь великая и все такое прочее. А я уж на что был непочтителен тогда, но сообразил заткнуться и выслушать старейшин. Проникся, прямо скажем. Сказали мне, что одна из главных саламандр потребовала меня представить ей, и срочно. Посмотреть ей на меня приспичило. Предупредили, что могу и не ходить, потому что опасно. Если увидит гниль в душе или следы зла, то обратно я скорее всего уже не вернусь, сожжет моментом. А я тогда был сильно самоуверен, поэтому не колебался ни секунды. Я тогда точно знал, как всем следует правильно жить, и мог поучить любого. Сейчас бы вот так не пошел, подумал бы.

- Жесть, - прошептал маг, - вот это сказочка на ночь, фиг теперь уснешь. А дальше что было?

- А дальше отвели меня в место тайное, заветное, да там и оставили, - продолжал вспоминать гном, не забывая наливаться пивом. - А потом плохо помню. Память отказывать начала, вот как у Артема недавно. Отрывками только. Помню даже не саму саламандру, а ощущения от нее. Она мне душу насквозь просветила, спрашивала о чем-то, но вот о чем, хоть убей, не вспомню. Но отвечал я ей как на духу, это точно. Про жизнь свою рассказывал, про мечты и цели, про победы и обиды, ничего не утаил. Сутки где-то, прикиньте. Не сожгла, как видите.