- Так она маленькая совсем? - уточнил я у гнома. - Лариска наша?

- Ребенок еще, - кивнул мне гном, - когда ее мне вручили, она же совсем несмышленая была, просто сгусток огня с глазками. Только и сказали, что девочка и звать Лариской, вот и все. Тигель еще выдали волшебный, который она как единственный дом воспринимала, да на меня показали, мол это воспитатель твой. А дальше вертись как хочешь. Риск это, конечно, большой, но саламандры его принимают, потому что по-другому никак. Не выйдет иначе сильной и самостоятельной личности. Ну и не выпускают ее и нас из поля зрения, проверяют постоянно.

- За последний год она сильно выросла, - задумчиво сказал наконец-то успокоившийся Арчи, подползая к нам и уваливаясь на свой спальник. - Красивой девушкой стала. Разговаривать начала, пусть пока только с Кирюшкой, но и это хорошо. Артема вот привечает.

- Какой еще девушкой? - непонимающе уставился на него гном, - ты о чем вообще?

- А, ты ж не видел, - спохватился маг, - она, когда у Хельги дом сожгла, в человеческом обличье недолго была. Девчонка такая милая, юная совсем, и платье из пламени.

- Ну что за черт! - натурально огорчился и сильно обиделся непонятно на кого Далин, - ну как же так! Почему вы видели, а я нет?

- Посмотришь еще, - уверил его я. - Лиха беда начало. А вот дальше что? Ну, когда вырастет?

- Когда вырастет и станет умницей-красавицей, - успокоил меня гном, - я состарюсь и в горы уйду, а ты к тому времени уже лет сто как помрешь, так что не переживай. Разве что Арчи, эльфийская морда, нас навещать будет.

- Да пошел ты козе в трещину, - мне стало немного обидно. - Рожа бородатая. Нашел как утешить, блин. Скотина.

- Не-не-не, - замахал руками маг, - Тёма, все пучком! Ты же маг теперь, ты еще его переживешь, гадом буду! Я думал, ты сообразил!

- Ух, действительно, - обрадовался я. - не все так плохо. Многое увижу, стало быть. А чего ты с ней под горой делать будешь?

- Во-первых, рад за тебя, - хлопнул меня по плечу гном. - Меня всегда это немного свербило, короткая жизнь ваша. Как у тараканов, ей-богу. А во-вторых, планов громадье. Стали, сплавы и все такое прочее. У меня уже сейчас наметки имеются, с твоей подачи, кстати, и Виктора Михалыча. Победит, например, слышал?

- Кого победит? - не понял я.

- Тьфу, бестолочь, - скривился в досаде гном, - древний сплав так называется, победит. Наши знают про него, да никто повторить не может, потому что по неправильному пути идут. Они все думают, что это сталь такая, а это и не сталь совсем! Это вообще другой металл, понял? А Виктор Михалыч, он же геолог бывший, мы с ним эту руду обязательно найдем! Соберем все сведения аккуратно, образцы найдем, все подобьем да как засядем с Лариской за эксперименты, что ты!