— Я слышал, всем охотникам, включая Конте Мореро, была дарована амнистия, — выплюнул Мелвер. — Это так?

— Они спасли город! — раздались выкрики из толпы.

Охотники победили демонов!

— Рин Дреден сгорел бы без них!

— Где был император, когда нас убивали эти твари?

Я вздрогнула. Если Мелвер расценит эти выкрики как измену императору и обвинит во всём Тень…

Тень поднял руку, и выкрики стихли.

— Всем охотникам дано право покинуть город за три дня или перейти ко мне на службу. Раненым будет дано время для излечения. Поскольку они спасли город, — Тень подчеркнул последние два слова, — я не сомневаюсь в своём решении.

— На Конте Мореро, — с ненавистью процедил Мелвер, — никакая амнистия не распространяется. Он будет найден и препровождён в Подземье.

Я невольно сжала здоровое плечо Конте.

— Со мной всё будет хорошо, Закладка, — прошептал Конте. — Обещаю.

— Итак, — отчётливо и ясно произнёс Тень, — жители Рин Дредена безмерно благодарны за личное внимание императора и всегда готовы выполнить любую его волю. В чём же она заключается? Приказ, как я понимаю, ещё не дочитан.

На лице Мелвера вдруг расцвела торжествующая улыбка.

— Я счастлив сообщить, — произнёс он, вновь разворачивая свиток, — что повелителю Рин Дредена за его заслуги в спасении города будет дарована высшая императорская милость.

По моему позвоночнику прошёл холодок. Высшая императорская милость.

Почему я думаю об эшафоте?

Тень вежливо наклонил голову:

— Мы все в нетерпении. Какая именно милость?

Ещё одна торжествующая улыбка.

— Император Адриан желает познакомиться с молодым властелином Рин Дредена. До нас дошли слухи, что в катакомбах под городом был найден забытый портал, из которого столь неудачно появилась армия демонов, — и что этот портал вскоре был закрыт. Разумеется, император желает провести полное дознание, в котором повелитель Рин Дредена, я уверен, будет с самым искренним рвением принимать посильное участие.