«И ответит головой за пропажу внука императора», — подумала я.

Молчание. Вся площадь замерла.

— Императору не отказывают, — провозгласил Мелвер. Теперь в его голосе звучало откровенное злорадство. — Надеюсь, его воля ясна.

Короткая пауза. Моё сердце стучало так бешено, что казалось, все на площади вот-вот его услышат. Конте был бледен как смерть.

— Разумеется, — бесстрастно произнёс Тень. — Прошу вас всех проследовать во дворец, где скоро начнётся празднество для наших высоких гостей. Завтра утром…

— Сейчас же. Мы возвращаемся к порталу. К обычному, не подземному. Лошадь для повелителя Рин Дредена уже готова.

Голос Мелвера был холодным и властным настолько, что было очевидно: никаких возражений он не потерпит.

— Разумеется, — уронил Тень. Его лицо не изменилось. — Я желаю видеть указ, чтобы убедиться, что воля императора была. правильно понята.

Он подошёл к лошади Мелвера, протянул руку — и Мелвер неохотно вложил в неё указ.

Тень читал его недолго: лишь несколько мгновений. Его лицо оставалось спокойным и не побледнело ни на секунду.

Но я знала, что он только что прочитал свой приговор.

Площадь молчала, пока Тень запрыгивал на лошадь. А потом взорвалась криками.

— Ура повелителю Рин Дредена!

— Ура Тени!

— Да здравствует император Адриан!

— Да здравствует Тень!

— Верните его!

— Не смейте его забирать! — перекрыл всё истошный женский голос. — Как же мы без него! Лицо Тени на миг изменилось.

Но он вновь поднял руку, и площадь опять стихла.

— Рин Дреден свободен, — произнёс он громко и спокойно. — Защищайте его каждый день и каждый час. Город будет процветать, только если к этому сделает шаг каждый из вас.