Мне остро не хватает знаний. Самых разнообразных, начиная от ключевых моментов мироустройства Рока, до самой приземлённой информации о съедобных растениях севера материка. Не разбирайся Бяка в ботанике, пришлось бы нам поголодать, пока скитались от Черноводки до нелегальной шахты.

Да я и про материк этот не знаю главных моментов. Вроде бы, северяне называют его Норусом, но употребляют ли этот термин другие народы? Какова площадь? Какие крупнейшие реки, горы и пустыни? Сколько государств делят его между собой?

Мать занималась моим образованием, мягко говоря, избирательно. Вещи, которые в моём мире знает любой уважающий себя школьник, зачастую вообще не сообщала. Зато половина головы забита знатной кашей из сложнейших взаимоотношений сильнейших кланов.

Да уж, полезная информация для мест, где один аристократ на сотни, если не на тысячи вёрст.

К тому же этот аристократ – я.

Немало полезной информации намотал на ус уже после того, как сбежал из горящей усадьбы. Но, увы, учителей у меня не было, знания получал от случаю к случаю, фрагментарно, без системы. А это всё равно, что пытаться смотреть фильм, когда звук то и дело пропадает, а на сломанном экране там и сям показываются крохотные кусочки изображения.

Вот и получилось, что мы попали в плен к человеку, о котором мне практически ничего не известно. Впервые о его существовании я узнал в тот день, когда к фактории притащило плот с освежёванными сборщиками рогоцвета. Зрелище не для слабонервных, понятно, что на такое способен лишь отъявленный садист. Плюс звание «Император боли» намекало не только на желание истязать себе подобных, а и на манию величия.

По меркам Равы и её вассалов – запредельно великая мания. Император здесь – это фигура над фигурами. Можно сказать – последняя инстанция перед богами. И то, что кто-то, обдирающий с людей кожу и скрывающийся в северной глуши требует к себе так обращаться – звучит почти святотатственно.

Что я ещё знаю об Имбе? То, что он здесь не просто на троне из трухлявого пня восседает, под его началом работает некая структура, добывающая богатства севера без отчисления купеческим гильдиям, имеющим на это легальное право. Никакие налоги эти люди, разумеется, тоже не платят. Им вообще никто не указ. Чистый криминал, своего рода никак не контролируемая золотая лихорадка на опаснейших территориях Рока.

И ещё несложно догадаться, что Мелконог, как главный следопыт и борец с нелегалами – это кость в горле Имба. Дикие добытчики обязаны неистово мечтать поймать лесовика, чтобы потом испытать на нём весь арсенал своих пыток. И казнить таким способом, чтобы самим страшно стало. То есть попадать к ним в плен нельзя ни при каких обстоятельствах.