Я слегка приободрился. Хотели бы убить, не стали бы переводить на покойников недурственную пищу.

Надеюсь, что это не последняя милость для приговорённых…

Поев, мы просидели без дела около часа. Нас никто не беспокоил, и даже охраны, вроде как, не видать. Но куда-либо убежать, находясь посреди оживлённого посёлка – изначально неудачная затея.

Но на всякий случай я начал подумывать попробовать прогуляться. Допустим, сходить к берегу озера. Если начнут кричать, сделаю честные глаза и скажу, что хотел умыться. И заодно поблагодарю за сытную и вкусную кормёжку. Глядишь, сильно бить не станут.

Или лучше не испытывать терпение нелегалов?

С решением определиться не успел. К столу подошёл невысокий толстый мужик и недружелюбно приказал следовать за ним, что мы и сделали. Он вывел нас из ворот и направился влево по берегу к прогалине среди сосен. Там собралось несколько десятков обитателей посёлка, и причина их сбора не вызывала вопросов.

Гурро стоял в окружении диких, возвышаясь над ними на четыре головы, что для человека чуть ниже среднего роста, как-то странно. Ничего удивительного, потому что его завели на бревенчатый помост, где оставили со связанными позади руками и петлёй, надетой на шею. Плечистый мужик, замерший за спиной пленника, мог легко столкнуть Мелконога с невысокого края, после чего собравшемуся народу покажут редкое зрелище: мучительную казнь лесовика через удушение.

Да уж, мучиться бедняге придётся долго. Высоты помоста недостаточно, чтобы сломать ему шею.

Нас подвели к месту казни, где мы оказались перед невзрачным человеком: болезненно-худой, голова полностью лысая и безобразно-угловатая, будто криворукий хирург натянул кожу на небрежно собранный из осколков голый череп. Глаза нездоровые, красноватые, руки скрещены на груди, пальцы с раздутыми суставами похожи на конечности не самого милого инопланетного существа.

В общем, похож на вампиров, какими их изображают в тех фильмах, где сценаристы и режиссёры не симпатизируют кровопийцам. Вот кого надо упырём называть, а не Бяку.

Пройдясь по нам холодным взглядом, незнакомец безжизненным тоном заявил:

– У вас в фактории меня называют Императором боли. Наверное, вам много чего про меня рассказывали. Значит, я не стану терять время на объяснения. Просто ответьте на мои вопросы. И не забывайте, что здесь врать нельзя. Ты ведь понимаешь, почему нельзя?

Имб обратился к Бяке.

Тот торопливо закивал:

– Да-да, понимаем. Мы не соврём. Мы правду скажем. Честно.

Вожак диких повёл головой в сторону помоста:

– Вот этот человек кое-что мне рассказал. И кое-что в его рассказе меня заинтересовало. Ты, – кивок в моём направлении. – Скажи, правда ли, что Эш запер Кра в своём самом глубоком подвале?