Увы – не пронесло.

Миг, и на моей шее сомкнулись твёрдые, как кость пальцы, взрезая кожу ногтями, а в лицо уставилась омерзительно-бледная личина. Несмотря на почти нулевое освещение, ночное зрение кое-как работало, и я разглядел полностью безумные глаза и тонкогубый сморщенный рот, который медленно приоткрывался, демонстрируя два ряда безупречно-ровных зубов.

Со всей дури приложив тварь в висок, я едва вторую руку не сломал. Такое впечатление, будто в бетонную стену врезал. Эта образина даже не дёрнулась, так и душит.

Свистящий, почти нечеловеческий голос еле слышно протянул:

– Такой юный. Свежий. И такой грустный. Боится меня. Зачем ты здесь?

Железная хватка на горле резко ослабла, но лапы, против которых я ничего не смогу поделать, остались на шее, готовые снова сжать её до хруста в любой момент.

Закашлявшись, торопливо выдал:

– Меня послал Имб. Император боли. Он хочет вас освободить. Хочет договориться с Эшем и обменять вас на людей из фактории.

Ну а что мне ещё говорить? Эти слова – мой единственный шанс на спасение. Все прочие фразы живую мумию вряд ли заинтересуют.

– Имб хочет меня? – прошипел Кра.

– Да-да, он очень хочет вас освободить. Он послал меня для этого.

– Нет. Неееет. На самом деле он хочет кое-что другое. Скажи, зачем ты здесь?

Эх, не сработало. Придётся отвечать как-то иначе.

Но как?

– Я точно не знаю. Наверху что-то происходит. Какие-то разборки в фактории. Там есть один человек. Он убил мальчика и свалил вину на меня. Ему верят, а мне нет. И чтобы я не доказал свою невиновность, он скинул меня сюда. Я должен отсюда выбраться.

– И как же ты выберешься с такими ногами?

Откуда он про покалеченные сухожилия узнал? Что-то я не заметил, чтобы мои конечности разглядывали, а без осмотра такое заметить даже при дневном свете не всегда возможно.

Впрочем, в Роке возможно и не такое.

Не дожидаясь ответа, Кра убрал одну руку с шеи, провёл кривым ногтем мне по скуле и выше, заставив глаз инстинктивно закрыться.

А потом тем же свистящим голосом, но уже с нотками удивления протянул: