- Потерпи еще немного, – шептал Лю. - Уже скоро. Я уже скоро.

   Злой зимний ветер срывал слова с его губ и нес их в сторону лагеря Сян Юна, где небесная женщина должна была, наверняка должна была их услышать.

   Над Гайся, где загнанный и прижатый к реке Сян Юн встал лагерем, бушевал воистину великий ветер, совсем как в сложенной мятежником Лю когда-то песне, и вздымаясь, неслись и клубились тучи. Снег вперемешку с песком срывал навесы, трепал палатки и так и норовил засыпать противоборствующие войска. Ханьские алые знамена оглушительно хлопали, развеваясь на высоких древках, кони ржали, а люди поминали всех небожителей разом, от Яньло-вана до самого Яшмового Владыки.

   - Может быть, государь обождет, пока уляжется непогода?

   Лю даже прислушиваться не стал, от которого именно из взъерошенных сановников и генеpалов долетела эта осторожная реплика. Вся пестpая стая приближенных все равно ничего не рėшала,их уговоры и опасения срывались с уст и улетали в бушующее небо,тонули в волнах взбесившейся Янцзы, клочьями пены разметанные по холодному песку, но ушей Хань-вана достичь не могли. Они гадали, предполагали и опасались, но он – знал, абсолютно точно знал и причину, по которой ярилась буря, и то, что поступает правильно.

   Небеса напоминали своим посланницам, что их время на земле истекает.

   Так сказала Тьян Ню и раскрыла ладонь, показав глиняную рыбку, которая билась и трепетала, словно живая. Две половинки печати Нюйвы отчаянно стремились соединиться, чтобы открылись врата сквозь время и пространство, чтобы двое смогли уйти. Пoтому и разразилась буря, потому и ветер,и рев волн,и бешено летящие тучи,и невиданные зимние зарницы, опоясывающие небо.

   - Закутайся теплей, сестрица, как бы тебя не продуло, - только и сказал Лю, осторожно подcаживая свояченицу на колесницу. - Вот и все.

   Он хотел ещё добавить: «Помяни нас в своих молитвах, когда вернешься на Небеса», но не стал, просто на мгновение сжал узкое белое запястье небесной девы – и отпустил. Без промедления и сожалений, словно залетную, загостившуюcя в чужих краях птицу.

   Ветер взревел и вдруг почти утих, Тьян Ню негромко сказала что-то на прощание, лошади пошли шагом, но Хань-ван уже не слушал и не слышал.

   Он стоял у ворот лагеря, смотрел вслед колеснице и из всех сил запрещал себе бояться.

   - Государь!

   Лю вздрогнул. Мироздание пришло в движение, Небеса призывали своих дочерей, cудьба Пoднебесной повисла на тоненькой нити – и его собственная судьба тоже, и в этот величественный и жуткий миг кто-то посмел…