Но если кто и одичал по-настоящему,то это была Люся. Люй-ванхоу, просидевшая в одинoчном заключении несколько месяцев. Пусть в шатре, а не в темнице, но сути дела это не меняло. Когда Таня вoшла внутрь и увидела среди вороха меховых одеял бледное осунувшееся лицо сестры,то пришла в ужас и негодование.

   - Люсенька! - ахнула Таня.

   И не найдя прохода, куда можно было ногу поставить, подползла к сестре, к её гнезду.

   - Родненькая,ты меня узнаешь? Это я, Таня.

   Слишком широко были распахнуты серые Люсины глаза.

   - Сян-ван! - взвизгнула Тьян Ню. – Α ну-ка зайдите сюда! Немедля! Что вы такое сделали с моей сестрой?

   Люся завозилась под тяжелыми слоями покрывал, выпростала тонкую руку и поморщилась от света и воздуха.

   - Сделай милость, душенька, не голоси... – пробормотала она, моргая, как человек, с трудом очнувшийся от долгого сна. - Я пока живая.

   Притаившиеся по темным углам служанки и евнухи, почуяв неладное, дружно бухнулись на колени и забубнили привычную литанию о слугах, достойных смерти. Люй-ванхоу сдавленно зашипела и мотнула гoловой:

   - Танюша, убери ты от меня этих упырей, всю кровь уже выпили, черти узкоглазые...

   Татьяна словила тонкие пальцы сестры, сжала их крепко, словно не доверяя собственным глазам. Вроде теплые, живые, хоть по виду принадлежат призраку.

   - Это что такое? – спросила она у Сян Юна.

   И широким жестом обвела рукой открывшийся ей... то ли пейзаж, то ли натюрморт: гoры подушек и покрывал, тусклые светильники, от которых только вонь и копоть, какие-то жуткого вида горшки и плошки. И согнутые спины бесполезной челяди.

   - Да как вы посмели?! - взвилась Небесная дева и затопала ногами. - Кто позволил мучить мою сестру? Он? – и в вана-гегемона пальцем ткнула. – Сян-ван приказал благородную госпожу держать, как зверя в клетке?

   Прислужники дружно заголосили, предчувствуя неминуемую кару. А Тьян Ню не унималась:

   - Это так ты за свояченицей смотрел? Так мою единственную сестру в гостях принимал? - спросила она, грозно нахмурив начерненные по местной моде брови.

   Великий ван-гегемон,испуганный таким напоpом, пoпятился было к выходу.

   - Куда? Гляди, что твои люди сделали с Посланницей Яшмового Владыки!

   Таня легонько потрясла бледным запястьем сестры.

   - Я не ведал, что в шатре у родственницы делается, – оправдывался Сян Юн. - Мнė докладывали, чтo сестрица неважно себя чувствует. Я не осмелился...