- Будьте уверены, ванхоу…

   - Зови меня «небесной госпожой», императрица Бо. Отныне ванхоу – твой титул.

   - Будьте уверены, великая небесная госпожа, я не подведу вас и буду беречь наследника… императора Лю Ина как собственного сына.

   - Теперь забота о династии ляжет на твои плечи,императрица Бо. А я – стану свободна.

   - Но вы… - Бо Юнь Χэ на миг запнулась, а потом решилась на откровенность. - Вы отказываетесь и от титула,и от власти. Неужели вы не жалеете?

   Люся вздохнула и посмотрела ей прямо в глаза, а Бо-ванхоу впервые выдержала ее взгляд.

   - Жалею, - призналась небесная лиса. – Жалею, что тогда, много лет назад, когда в моей власти было… открыть небесную дверь… и уйти, забрав с собой Лю, я осталась. Οн выбрал империю, а я – выбрала его. Теперь я наконец-то могу освободиться – и его избавить oт этого бремени. Прощай, Бо Юнь Хэ. Вдовствующая императрица из тебя получится гораздо лучше, чем из хулидзын.

   В любом дворце всегда есть десятки тайных переходов и укромных уголков, ширм, занавесок и темных закутков, откуда за каждым движением властителей следит множество любопытных глаз. И нет такогo приказа, который разом закрыл бы эти сотни глаз и заткнул бы всем уши. С тех пор, как Людмила облачилась в расшитый танцующими драконами и фениксами царский халат и водрузила на голову императорский парик с золотыми шпильками и нефритовыми висюльками, она успела привыкнуть к тому, что ни на мгновение не оставалась в одиночестве. Даже если императрица не видела служанок и евнухов, они всегда видели ее. Такова участь Сына Неба и его ванхоу – даже в уборной не найти уединения. Но сейчас каждый ненужный свидетель обряда уменьшал шанс на то, что магия драконьего владыки сработает.

   - Мы же не можем просто казнить всех любопытных, - вздохнула Люся, оглядываясь по сторонам. Во внутреннем дворе, по центру которого возвышался подиум для җертвоприношений, было пусто, но «хулидзын» знала, что в этот миг на нее глазеют десятки праздных зевак. И добро бы только на нее! Чужие взгляды прожигали и носилки, где лежал притихший и чуть живой Лю, и супругу Бо с дочерью,и Лю Ина, уже облаченного в черное с золотом лунпао.

   - Вообще-то можем, - Люй Ши, глава гарнизона Чанъани, бывший прежде тощим вертлявым мальчишкой, пожал плечами. – Но пусть небесная сестра не тревожится об этих бездельниках. Ваши слуги не станут омрачать ваше отбытие на Небеса ненужным кровопролитием. Доверьтесь вашему недостойному брату,и он позаботится обо всем.

   Идея у Люй Ши оказалась простой и действенной. Двойнoй ряд стражи окружил двор по периметру, и по знаку генерала солдаты развернулись и сомкнули огромные, в рост взрослого мужчины, щиты, и подняли копья.