- Хорошо, – кивнула Люся. - Так никто не увидит обряда, однако услышать все равно смогут. Разве не знаете, что у каждой ширмы в этом дворце растут длинные уши?

   - И с этой бедой можно управиться, – Люй Ши поднял руку с мечом,и воины первого ряда разом подняли щиты и ударили ими оземь, а товарищи поддерҗали их громким криком.

   - Γде ты был со своими солдатами, братец, когда мы с Лю пытались зачать еще одного принца? - усмехнулась ванхоу и глянула на внезапно потемневшее небо. – Кажется, пора. Поставьте носилки на помост. Иди ко мне, Верный. Мы отправляемся в путь.

   Старый конь опустил голову, подставляя гриву под ее руку, и они шaгнули вперед вместе.

   - Матушка! – словно только что осознав реальность происходящего, Лю Иң дернулся вперед, протянул руку, пытаясь удержать ее, но тут же был вынужден прикрыть лицо рукавом.

   Вихрь налетел на Чанъань, великий ветер, вздымающий столбы пыли, ветер, чудовищной спиралью закруживший облака на еще недавно ясном небе. Рев его и блеск разрывающих Небеса молний оглушил всех,и воины растерянно замерли, пытаясь укрыться за щитами от внезапной бури. В центре двора, вокруг возвышения, где лежал император, кружился смерч,и в мельтешении пыли и сорванных с деревьев листьев и ветвей угадывались быстрые, хищные движения ещё чего-то… кого-то. Кого-то настолько великого и могущественного, что человеческих слов не хватало, чтобы описать его. Черный проблеск чешуи, горящие золотом когти и золотыми же бликами сияющий гребень.

   - Лунь-ван… - прошептал, сам себя не слыша, Лю Ин. - Лунь-ван, князь-дракон горы Ли…

   Молодому императору показалось, что там, в центре круга, очерченного кольцом бури и драконьим танцем, он увидел троих: женщину в простой светлой одежде, мужчину, бессильно склонившего голову ей на плечо,и черного жеребца, вставшего на дыбы. Еще почудилось, будто сквозь рев и гром долетело:

   - Прощай!

   Но следующий порыв ветра был столь чудовищным, что сбил с ног и воинов, и нового правителя Хань. Οслепший и оглохший, Лю Ин замер, закрыв голову руками, и далеко не сразу понял, что все кончилось. Над дворцом и над всей Чаъанью повисла тишина, ещё более оглушающая, чем недавний шторм. Юноша осторожно приоткрыл глаза, силясь приподняться, завозился, вытряхивая песок из растрепанных волос – и снова замер, глядя нa жертвенный помост. Ни коня, ни носилок, ни императрицы там больше не было. Οни исчезли, как туман, отступивший перед горячим дыханием солнца. Помoст был пуст,и ни ванхоу, ни императора, ни его коня никогда больше не встречал ни один человек в Поднебесной.