Зыбкая пасмурная ночь стоит над холмами. Звёзд не видно, только тусклое сияние расплёскано по небу.

Лик шагал по почти невидимой чёрной тропе. Он шёл впереди, как и положено командиру, который должен доказать свою состоятельность.

Противника он пока не увидел. Впереди, за холмами, дышало пока невидимое море. А позади шагали, разбившись на небольшие отрядики. почти все мужчины селения.

Женщины тоже пришли. Лик их не видел, но знал, что они где-то здесь, перекапывают дороги.

Он чувствовал волнение. Это волнение отличалось от волнения перед поединком, что был на рассвете – но всё-равно неприятно. Снова ныли растянутые запястья, тошнота подкатила к горлу. Лик не мог решить, какое волнение лучше. Наверное, было бы лучше, если бы волнения вообще не было..

Тогда, в городе, он никем и окружён врагами. Но испуга не было. Не было испуга и на Песчаном Мысе – случилось чудовищное, но он знал, что делать.

Интересно, брат выжил? Такие случаи бываю, люди выживают и после ранения в голову. Лик вспомнил на это и сам улыбнулся, поражённый своей наивностью. Даже если не захлебнулся, его просто добьют.

Забор из частокола перегородил дорогу. Недостроенная наблюдательная башня торчала над зубчатой стеной.

Лик подкрадывался всё ближе. Даже самые осторожные шаги казались ему слишком громкими. Лучше бы он шёл мягкими волчьими лапами.

Он уже мог разглядеть ворота посередине частокола. Двустворчатые, в такие телега проедет. Он начал придумывать, как их преодолеть – но тут створки разошлись. Совсем немного. Ровно настолько, чтобы в них проскользнул человек.

И этот человек действительно проскользнул. Лик присмотрелся – и смог его узнать.

Внезапная вспышка холода полыхнула у него в груди. Тошнота стала такой сильной, что Лик чуть не раскашлялся.

– Мир тебе, Авасий.

Друг детства шагнул ближе. Кажется, он улыбался.

Он вытянулся, стал шире в плечах – и вместе с тем, совершенно не изменился.

– Мир и тебе, Лик. Что ты здесь делаешь?

– Пришёл узнать, что происходит в бухте, – Лик прикидывал, достаточно ли расстояние для броска. Они стояли слишком далеко. Авасий тоже не спешил навстречу.

Враг он мне или друг? Пока неясно.

– А я тебя сразу узнал, – Авасий опирался, кажется, на копьё, – Смотрю и вижу – кто-то идёт. Кажется, Лик. Он всегда как волк ходит. Ты приближаешься, и вижу – точно Лик! Надо же, как получается.

– Ты не скоро увидишь в степи, – с трудом произнёс Лик, – хоть одного человека, который ты ходит, как волк.