— Мне нужен проводник.

— К виселице?

На бледном лице мелькнула усмешка, но сразу же растаяла, превратив выражение в каменную злобную маску.

— Смелое предложение.

— Ты услышала меня, девчонка. Уйди с дороги.

— Вы не можете просто уехать, а я просто уйти.

— Я могу перерезать тебе глотку, — мужчина сплюнул в сторону и спешился, сунув флягу с элем в руки юноши. Песок захрустел под тяжестью солдатских сапог. Вспыхнувшая агрессия окатила напарника панической волной.

— Ноак, стой… это же просто девчонка. Давай объедем её? Незачем связываться.

— Эта девчонка слишком нахальна. Ересь нужно пресекать! Особенно, если она исходит от бабы. Запомни это! Бабы никогда не должны перечить мужам. Бесполезные стервы! — он сделал несколько шагов и обнажил меч. — У меня есть ещё одно предложение, сучка… снимай-ка своё грёбанное платье.

Девушка презрительно сощурилась. Вовсе не так реагировал человек, которому грозила опасность, и это мутное равнодушие насторожило мужнину. Напарник снова позвал Ноака, но тот остался безучастным. От выпитого алкоголя к грубому лицу прилил жар. Он царь и бог на этой дороге! А незнакомка — паршивое насекомое, которое можно унизить и подчинить. Ещё мгновение — и она будет принадлежать ему. Нужно сделать лишь пару движений, чтобы девчонка покорилась. Пусть она и не красавица, к чёрту. Его заводит и дерзость, и вызов, с каким она смотрит на него.

— Не приближайся или я убью тебя.

Ноак нервно хохотнул.

— Кем ты себя возомнила?

— Никем иным, кем я не являюсь.

Мужчина подался вперёд, выставив руку так, чтобы схватить несчастную за горло, но едва успел сделать шаг, как вдруг замер с искажённым агонией лицом. Глаза, выражавшие и ненависть, и презрение, и необъяснимую жадность, расширились и покраснели. Уже в следующее мгновение он вытолкнул из груди тихое жалобное сопение. Густые брови выгнулись дугой, а тело начало неестественно потряхивать, будто ежесекундно его сводили судороги.

— Ноак? — на лице всадника отразилось негодование. — Что происходит? Возвращайся, Ноак!

Из глаз, носа и ушей мужчины брызнула кровь. Она текла по щекам и подбородку, капала на его же грудь, пожирая капли пролитого ранее алкоголя, долетала до сапог, оставляя на них маленькие кляксы. Казалось, несчастный хотел кинуться и схватить девчонку, однако ноги не слушались его. Он приоткрыл рот, чтобы сделать вдох, но оттуда повалили потоки розовой пены. Задыхаясь, Ноак пытался издать хоть какой-то членораздельный звук, может, даже попросить о пощаде. В последний момент на лице его отобразились отчаяние и мольба. Гелата заметила их за секунду до того, как глазные яблоки лопнули от напряжения и стекли по лицу кровавой жижей. Мужчина свалился на дорогу замертво. Лошади заржали и попятились. Юный солдат натянул поводья, чтобы удержать под собой жеребца. Охваченный ужасом, он вознамерился бежать, но вдруг помедлил, почувствовав касание безысходности. А если с ним сделают то же самое?