Парируя летящие удары, Хаара заметила, что призраки окружают её плотным кольцом. «Сожрут душу и тело, — подумала девушка, — они разорвут меня… не оставят и клочка».

Вражеские лезвия несколько раз задели её руки и ноги. Раны были не глубокими, однако Хаара ощутила вполне реальную боль. Посеревшие от грязи рукава в нескольких местах окрасились алым. Сдерживать натиск становилось всё сложнее. Хаара была жертвой, которую хищники загнали в тупик.

— Я согласна! — трагично закричала она. — Шархадарт! Я согласна! Умоляю вас! Я согласна!

Отступать было некуда. Хаара завопила и зажмурилась, приготовившись к неминуемой гибели. Сейчас её проткнут, разорвут, затопчут. Вот и пришёл долгожданный конец. Из Дэррад нет выхода. Её предупреждали.

Прошла секунда, три, десять и ничего не случилось. Истекла минула, и Хаара решила разлепить глаза. Она обнаружила себя стоящей посреди кучи слипшихся гнилых листьев. Кровь текла из ран, однако поблизости не было никого. Ни одного вооруженного призрака, ни одного лица, искажённого ненавистью, ни одного рассыпающегося в пространстве силуэта. Стихли голоса, даже лёгкий шёпот, что преследовал на протяжении дней. Тишина. Пустота. Туман.

Девушка опустилась на землю, чувствуя, что тело трясётся от ужаса. По её щекам скатилось несколько слёз. «Неужели они ненавидят меня? Ронан? Иландар? Я ведь… это всё ради них… мои чёртовы муки ради них».

За спиной послышался треск, и Хаара вздрогнула, вновь подскочив. Она обернулась со скорбным выражением лица, выставив вперёд оружие из предположения, что призраки вернулись её добить, однако увидела вместо них знакомое существо, облачённое в тёмную короткую шкуру. Шархадарт стояла между деревьев, бесстрастно глядя на неё и будто бы чего-то ожидая. Хаара опустила мечи. Она не чувствовала облегчения от появления существа, но в глубине души надеялась, что теперь будет спасена.

— Я согласна… — охрипшим голосом повторила она.

— Уверена? Десять лет и твоя душа в обмен на возможность научиться магии. Ты не сможешь владеть ей так же совершенно, как те, кто с этим родился, но при желании станешь сильнее людей и полукровок.

— Уверена, — подтвердила отчаявшаяся Хаара. — Помогите мне, я больше… не смогу здесь выживать.

Существо жестом велело следовать за ней. Девушка спрятала мечи и поплелась за Шархадарт, передвигающейся практически беззвучно и так быстро, что Хаара побоялась за ней не поспеть. Она ускорила шаг, еле волоча уставшие трясущиеся ноги, то и дело утопающие в сырой земле. Мысли настолько спутались, что девушка уже не могла давать трезвую оценку происходящему. Её желудок ныл от голода, язык прилипал к нёбу, сбивчивое дыхание заставляло иногда покашливать.