— Что это такое? — поинтересовалась она у Шархадарт, решив напоследок выведать информацию, которой отныне обладала бы она одна.

— Души, — отозвалось существо, спустившись вслед за ней. — Однажды и твоя окажется здесь.

Хаара помрачнела от этих слов и снова уставилась на небольшие сияющие кристаллы. Интересно, каково там внутри? Страшно? Тесно? Однажды она узнает, хотя быть может, в тот момент ей не будет любопытно. Вряд ли заточение здесь напоминает рай.

— Иди, — сказала Шархадарт, и Хаара была вынуждена прервать размышления о недалёком и трагичном будущем. Хуже всего было гадать, сколько лет или дней ей осталось. Как скоро придётся выполнить свою часть уговора?

Проходя через вязкую кору дерева, она испытала неприятнейшее чувство, а оказавшись снаружи, увидела привычный лес, туман, плотное серое небо, не пропускающее солнечные лучи. «Синий мох», — подумала она и тут же начала осматриваться. Ни еды, ни воды не осталось. «Как далеко я забрела и как долго теперь буду выбираться?»

К Хааре закрались сомнения, что этот поход закончится благополучно, однако ориентир нашёлся на удивление быстро. Он рос на левой стороне дерева, и девушка двинулась в туда, стиснув зубы от ноющей боли и усталости. Как долго она пробыла без сознания? Сколько дней провела в Дэррад, и как много успело произойти за время её отсутствия?

***

— Ну вот и всё, Рин, — сказал Леоссар, потрепав лошадь за гриву по истечению третьего дня. Он пристально наблюдал за лесом, но тот возвышался молчаливой стеной, неподвижной и неизменной. Оттуда не выскакивало зверей, над кронами не летало птиц, и мужчина чувствовал жуткое давление, будто бы мертвое место хоронит его заживо, манит в пучину безмолвных лабиринтов. — Она не вернётся, — продолжил он, всё ещё наблюдая за небольшим полем, за тенями, что скакали по его поверхности, — скорее всего, мертва… я так и думал. Зачем вообще потратил на это время? Ведь хотел же убраться отсюда сразу. Последняя Дефоу умерла, причём так глупо. — Он скорчил презрительную мину. — А может, она и врала о происхождении? А, впрочем, какая разница? Где бы ты ни родился и какой бы титул не носил, смерть всё равно настигнет, и это не будет красиво. Нет… даже знатные особы выглядят отвратительно в лапах смерти, пахнут и того хуже. Она страшна и забирает кого хочет. Ей всё равно… будь ты беден или богат, будь ты лучшим воином страны, мудрецом, лекарем, пророком… Нет ничего бессмертного, правда? В нашем мире надо быть хитрым, а не честным. Тогда есть шанс дожить до старости. Почему она не выбрала старое доброе отравление, или…