— Скорее, закройте дверь, — велел Периций, закрепив на стене факел. — Вот так… скоро всё закончится.

Наоми, чувствуя, как у неё подкашиваются колени, вошла в камеру, прижимая к груди книгу. Периций уже раскладывал всё необходимое. Он осмотрелся и, заметив в стене стальные кольца, указал на них Наоми.

— Можно зафиксировать её там. Так будет надёжнее.

Девушка продолжала жалобно стонать, с надеждой глядя на королеву. Наоми неуверенно приблизилась к ней и, отложив на пол раскрытую книгу, вытащила кляп изо рта Дефары. Девушка сделала отрывистый вдох.

— Ваше Величество, клянусь, я ничего не делала… я ни в чём не виновата, пожалуйста… я сделаю всё, что вы захотите…

— Тише, девочка, тише. — Наоми ласково провела ладонью по её волосам и выдала вымученную улыбку. — Тебе не нужно боятся. Всё будет хорошо, тебе ничего не угрожает.

— Почему я здесь? Ваше Величество… почему я здесь? Отпустите меня, пожалуйста… — девочка залилась слезами, прижавшись щекой к холодному каменному полу, и Наоми почувствовала, как её сердце сжимается от боли. Ей самой захотелось плакать, но девушка не могла позволить себе такой роскоши.

— Ты должна мне кое с чем помочь, и больше такого не повторится, хорошо? Тебя больше никто не похитит и не свяжет. Ты будешь в безопасности, ладно?

Девочка, роняя слёзы, кивнула, и Наоми украдкой посмотрела на Периция.

— Сейчас мы поможем тебе встать. Просто делай то, что мы говорим, и не бойся. Скоро всё закончится.

— Вы развяжете меня? Я смогу отсюда уйти?

Наоми с Перицием напряглись, чтобы поднять девушку с пола и подвести к стене. Они развязали её верхнюю часть и сильнее сдавив верёвки на запястьях, перекинули их в кольца, скрепив в тугом узле. Дефара снова захныкала.

— В чём моя вина? Что вы со мной сделаете?

Наоми уже не отвечала. Периций протянул ей нож, и девушка с опаской взяла его.

— Вы помните слова? Повторяйте их, когда начнёте совершать процедуру. Сейчас вы должны вырезать её сердце. Только не протыкайте. Вырежете так, чтобы извлечь его целым.

— Нет! — тут же завопила Дефара. Заливаясь слезами и истошным криком, она начала извиваться в верёвке. Наоми сделала глубокий вдох.

— Я могу сначала убить её, чтобы она не мучилась?

— Нет. Задача ритуала не в том, чтобы просто убить, а в том, чтобы извлечь горячее, бьющееся сердце, в котором соберётся вся её сила.

От этих слов Наоми бросило в жар, и на мгновение она отшатнулась в приступе тошноты.

— О Геул… я не могу, Периций.