Тем временем он перевёл любопытный взгляд на альбиноску, что пряталась за её спиной. Мужчина поманил девочку к себе, и Гелата встала в более напряжённую позу, давая понять, что не позволит ребёнку подойти.

— Не бойся, — вдруг заговорил он тихим басом, и Гелата удивилась тому, как Делэль ловко вынырнула из-за неё и приблизилась к величавому широкоплечему незнакомцу. Она запрокинула крохотную головку, чтобы лучше его рассмотреть, а грубая рука ласково потрепала белоснежные локоны.

— Наконец-то мы вас нашли.

«Нашли?» Гелата предалась паники. Кто-то знал, что они в этом лесу? Что ОНИ вместе?

— Вы — Этцель. — Выпалили она, не подумав, и собственный голос прозвучал враждебно. — Я вас помню.

— Правда? Что ж, значит, нет нужды представляться.

«Угадала?» Девушку закололил мандраж. «Сколько же ему лет? Неужели он жив с тех пор, как… как что? Сколько прошло времени с тех пор, как Энэйн лишилась тела?»

— Идёмте. Мои проводники уже устали и желают вернуться домой.

«Проводники?» Гелата взглянула на всадников, если таковыми их можно было назвать. Слишком похожие друг на друга. Странно даже для одного клана.

— Куда мы пойдём? — Поинтересовалась она, но Этцель не был расположен к диалогу. Взяв Делэль за руку, он повёл её к громадному богомолу, а малышка, вместо того, чтобы испугаться, вытаращила на него любопытные глаза. Гелату кольнула досада или даже ревность. Она уже столько дней нянчится с крохой, а та просто взяла и убежала к незнакомцу. Или мужчина ей был всё-таки знаком?

Ответов было мало, и Гелата, намереваясь получить их, пошла следом.

Этцель… тот ли это мужчина, что был напрямую знаком с Энэйн?

***

Кое-что прояснилось позже, когда они прибыли в небольшое лесное поселение. Девушка окинула взглядом деревянные хижины, приплюснутые крыши которых позволяли ассоциировать их с грибами. Все до единого были выкрашены яркими цветами, доминировали из которых зелёный и жёлтый. Возле каждого дома был маленький огороженный участок, где хозяева сажали овощи или фрукты по своему усмотрению. Нередко встречались маленькие беседки, по которым вился хмель или виноград. В один из таких домов Этцеля и его спутниц привёл местный, что оказался статным, молодым и довольно любезным мужчиной, правда, любезность его распространялась лишь на мага. Гелату с девочкой он предпочитал не замечать, может потому, что ему было так велено, а может, он не хотел ненароком влезть в чужие дела. Уходя, мужчина всё-таки скользнул по девушке взглядом, как ей подумалось, надменным, впрочем, Гелата осталась равнодушна. Какая разница, как на неё смотрят? Да, она не в лучшем виде, и не в добром здравии, но разве нужно ей кому-то нравиться? Едва Гелата подумала, как мало стоит мнение людей, Этцель пояснил, что этот народ — умары, маги стихийники, а ветвь, что любезно приютила их — племя ведри — маги земли.