Теперь я узнала в ее словах преподавательницу из лицея, и мои губы растянулись в искренней улыбке. Мне правда показалось, что она шутит, стремясь разрядить обстановку, но ее взгляд неожиданно обдал меня холодом. Я аж вздрогнула и предпочла опустить голову, чтобы увлечься деликатесом на тарелке.

Клешня не сильно возбуждала аппетит, она выглядела так, словно хочет откусить мой нос. Я потыкала ее вилкой, то и дело пытаясь проткнуть тарелку. Потерпев неудачу в войне с угощением, вздохнула и посмотрела на Селену — вот уж кто легко справился со строптивой едой, да еще так изящно, словно годами тренировалась!

— Позволь? — Демон отвлек меня от невеселых мыслей, поменяв тарелки. О, какая он прелесть! Я сложила с умилением руки и подарила ему полный нежности взгляд. Ему не только удалось расправиться с клешней, он еще и выбрал мне съедобные кусочки! Велора моя радость позабавила. В зеленых глазах мелькнула усмешка, но даже она не скрыла обеспокоенности. — Помни. Рядом со мной.

Его глаза сузились, когда он посмотрел на Селену. Без восхищения, но цепко и внимательно, будто силился разгадать, что таится в ее душе. Она ответила ему очаровательной улыбкой, полной соблазна и чувственности, но его губы лишь сильнее поджались. Если со стороны Селены я чувствовала раздражение, то со стороны Велора откровенное презрение.

Он не доверял ей — и я понимала его. Ужин донельзя странный. И где носит тетю? Обстановка становилась все более вязкой, все более напряжённой безо всяких на то причин. Часы усыпляюще отсчитывали время, звенели столовые приборы. Бесшумными тенями передвигались слуги, скользя от гостя к гостю.

Все присутствующие выглядели притихшими. Владлен внимательно посмотрел на меня, ничем не выдавая вчерашнего случая в столовой, и хлопнул в ладони, чтобы мне принесли следующее блюдо. Он скользнул взглядом по мне, потом по Велору… его темные глаза сузились, а губы поджались сильнее. Недовольный какой! Хотя это я должна быть недовольна, учитывая, что меня чуть не обратили против воли в вампира.

И, тем не менее, он хранил молчание: похоже, не собирался мешать встрече. А вот мне бы не помешала помощь со стороны. Как обычно, я понятия не имела, как подступиться к сестре. Будто шла по острому лезвию, выискивая нужный тон, нужные слова, интонации и выражение лица.

Вконец мое настроение испортилось, когда принесли новое блюдо. Улитки… ф-фу! Это еще хуже клешни! Сморщившись, я подняла голову, рассматривая дивную картину безупречного этикета. Присутствие Селены словно подавляло, заставляя всех быть сугубо вежливыми.