Эта мысль, простая и пугающая, и раньше приходила ей в голову, но была словно ненастоящей. Все эти рассказы про то, что волшебные существа пожирают человеческий Свет были не более, чем страшилками, но вот, перед ней такое существо, и тут рядом, под снегом — множество других таких же, и все они делали или делают отвратительные, жестокие вещи, и это на самом деле, совсем по-настоящему.

Гран встал.

— А что мне ещё делать? Это суть нашей жизни, мы не можем существовать по-другому. Нас создали такими….

— Не обвиняй Мотылька в том, что ты чудовище. Никого не обвиняй, кроме себя, — Овечка крепко сжала кинжал. — Как я могу доверить тебе моего брата?

— Твой брат, — он шагнул вперёд, — лучше всех знает, что я чудовище, и ничего. Ты мне уже надоела, ты то хочешь идти смотреть на чудеса этого света, то вдруг резко понимаешь, что чудеса эти опасны, хотя сто раз уже слышала об этом! Ты проводишь дни бок о бок со мной, а потом вспоминаешь, что я не человек и злишься. Ты хочешь уберечь брата, а потом сама же его обижаешь, — его голос почти превратился в шепот, — если ты не в состоянии идти по пути, который сама выбрала, то сиди на месте и не мешай никому.

Осознание, что все его слова до боли правдивы, злили Овечку. Злили и пугали так, что хотелось вернуться к костру, обнять Анжея и просить утешения. Но в силу упрямства она не собиралась отступать просто так.

— Я выбираю свободу, — с вызовом сказала она.

Король тихо рассмеялся её словам.

Вражка крепко сжала ладонь подруги, сказав:

— Думаю, мы так только всех распугаем. Ссориться я бы хотела у костра, хотя вру, я бы вообще не хотела ссориться, конечно. Но вот ночью в лесу я бы всё же посмотрела на этих существ.

Овечке пришлось потратить очень много усилий, чтобы внять совету.

Гран сделал несколько шагов к следующей иве, положил руку на кору, подозвал девушек, которые повторили его действие.

Овечка не понимала, зачем им гладить холодную шершавую поверхность дерева, но Вражка, прижавшись к иве почти полностью, прошептала:

— Оно дрожит… оно ведь дрожит, Гран? Ему что, холодно?

— Нет, ему не холодно, но да, оно дрожит. Это значит, что под его корнями танцуют мышиные карлики. Давайте обойдем иву, их нора с этой стороны. Мы оставили следы, сейчас я их сотру.

Овечка и Вражка послушно притаились за стволом, а Гран ногой раскидал снег так, что вместо отпечатков сапог образовалась снежная кашица, затем перепрыгнул через нетронутую часть земли прямо к девушкам и кинул к корням кусок морковки.

Приложил палец к губам, дескать — молчите! — и указал на одинокую рыжую морковную крошку. Овечка послушно уставилась туда, но сосредоточиться полностью не могла — терзал стыд за сказанное, а в голове была полная каша.