Шли минуты, становилось всё холодней. Овечка неотрывно смотрела на морковь, и глаза вскоре начали болеть от белизны снега вокруг. Она уж было хотела сдаться, предложить пойти назад, убеждённая, что сама же своими криками всё испортила, как тут снег еле-еле пошевелился и всё внимание оказалось приковано к корням ивы.

Из-под земли вылезла маленькая мышка и, осторожно ступая, покралась к еде.

Овечка чуть не застонала от разочарования — столько усилий ради какого-то грызуна!.. Но тут поняла, что мышь идёт на задних лапах, что не очень-то свойственно этим зверям.

Вражка неловко подалась вперед и скрипнула снегом — мышь обернулась, и Овечка увидела, что вместо морды у неё уродливое черноглазое лицо, совсем как у старика! Только теперь она разобрала его облик полностью: и плащ из мышиной шкурки, и маленькую сумочку из жёлудя, и мелкие острые зубы совсем как у крысы… Карлик открыл рот и издал такой пронзительный визг, что Овечка поморщилась.

В следующий момент он с невероятной скоростью бросился назад в нору, но не успел: Гран прыгнул и перехватил малыша, прижав к земле ладонью.

Визг смолк. Девушки осторожно приблизились, глядя, как баш встаёт, держа существо в кулаке.

Как только он немного расслабил ладонь, карлик снова завизжал и вонзил мелкие зубы в бледную кожу баша. Гран поморщился, но ладони не разжал.

— Были ли у вас Красные Псы? — спросил он.

— Не было, не было, — заорал карлик.

Больше Гран у него ничего не спросил, а лишь размахнулся и швырнул существо прочь.

Тело карлика ударилось об иву и, переломленное, упало вниз на снег, оставляя за собой тёмный след крови. Овечка вскрикнула, подлетела к нему, но, увидев, отвернулась — тут явно не помочь. Лишь заметила, что ни крупицы Света не вырвалось из его груди.

Гран стоял как ни в чём не бывало и слизывал кровь с руки.

— Давай я посмотрю, — предложила Вражка, но как-то неуверенно.

— Не надо, всё в порядке.

Губы его были в крови. Овечка почувствовала страшную усталость, ей больше не хотелось ни видеть существ, ни разговаривать с Граном, но всё же спросила:

— Зачем ты его убил? Я уже не могу смотреть, как ты всех убиваешь.

— Ничего, ты прекрасно ешь на ужин тех, кого я убиваю и не очень-то возмущаешься.

— Да, но это другое. Он разговаривал!

Баш посмотрел на неё, приподняв бровь.

— Какой же чудный у тебя критерий жизни, девочка. Существо без Света, но с голосом, жизни достойно, а вот существо со Светом, но без голоса — нет, на ужин сойдёт. Смотрите.