Зайдя в комнату, Элизабет быстро оценила ситуацию и послала мне строгий взгляд. Я в ответ разрыдалась вовсю и уткнулась в ладони.

— Ох, детка, — выдохнула мама. Она присела рядом, погладила мои плечи и прижала к себе, позволив мне выплакаться. Элизабет редко меня утешала. Видимо, сейчас я представляла собой действительно жалкое зрелище.

— Я же говорила, — только и шепнула она. — Эти парни… такие ненадежные.

Я не стала спорить, защищать Эрика, делиться своими переживаниями. Мне просто было все равно.

— Милая, посмотри на меня. — Мама дождалась, когда мои рыдания поутихнут, и пошла в наступление. — Не забывай, что ты леди, Эмбер. Истинная леди держит эмоции в себе. Здесь, в своей спальне ты можешь выплеснуть боль. Но никто больше не должен знать о ней. Поняла?

Я отвела взгляд, но Элизабет не думала сдаваться.

Поднявшись, она подошла к моему шкафу и начала перебирать гардероб.

— Так! Ты сейчас же умоешься, накрасишься и оденешься как принцесса. Сегодня Брюстеры устраивают вечеринку. И Лайфорд вызвался тебя сопровождать.

Она обернулась с черным платьем в руках и подошла ко мне.

— Черное, — констатировала она. — В знак траура и скорби, Эмбер. Ты наденешь это платье в последний раз. И навсегда похоронишь свои отношения с этим корыстным, бесчестным бездомным.

Она протянула мне платье на вешалке, ожидая, когда я его приму.

«Две недели» — напомнила я себе. Две недели молчания.

Я нехотя взяла платье. Мама ласково улыбнулась и взглянула на наручные часы.

— У тебя сорок минут на все. Поторопись. Ты должна блистать этим вечером!

Надевая наряд, я смотрела в свое отражение.

«Ты дома. Неважно где. Со мной… Тебе хватит смелость делать то, что тебе хочется, а не то, чего от тебя хотят другие?.. Что бы ни случилось, я всегда буду возвращаться к тебе… Люблю тебя. Трусиха!.. Я вернусь, обещаю. Просто не смогу иначе… Все будет по-другому. Ты веришь мне?»

Я не верила. Не верила в то, что он мог оставить меня. И если я сойду с ума, убеждая в этом саму себя, то пускай так и будет. Надежда покидает человека последней. Меня она еще не покинула.

Осознав это окончательно, я стянула с себя траурное платье и надела красное.

«Ты веришь мне?» — вновь прозвучал голос Эрика в голове.

— Да, — прошептала я в тишину и несмело улыбнулась своему отражение. — Вернись ко мне.