Герцог вновь проверил меня и отступил с дороги.

— Проходи, мертвец, — разрешил он.

Я двинулся к висевшему над землей светящемуся темному шару, и пространство начало неуловимым образом искривляться. А вместе с ним сила Сферы душ изменяла и меня самого. Это было… неприятно. Я даже замедлил шаг.

Принц Юлиан немедленно подступил сзади и шепнул:

— Видишь их? — и указал на группу игроков, стоявших наособицу.

Убийца, темный паладин, пара колдунов, несколько следопытов.

— Ну? — хмыкнул я в ответ.

— На той стороне ты станешь нам не нужен. Они догонят тебя и прикончат. Приятного пути!

Я повернулся и спокойно сказал:

— Спасибо, что предупредил, болтун.

Но так легко принца оказалось не пронять. Он постучал ладонью по древку копья и расплылся в неприятной улыбке.

— Эта вещь прикончит любого мертвеца с первого удара. Надеюсь, ты продержишься так долго, что я успею найти тебя и отправить в ад!

Собеседник всерьез полагал меня компьютерным персонажем, который умрет раз и навсегда, и я не стал его в этом разубеждать, лишь пожал плечами и вновь двинулся к порталу. И каждый последующий мой шаг был быстрее предыдущего; сияющий шар словно притягивал к себе.

Быстрее! Быстрее! Быстрее! Прямиком в царство Мертвых! Пошел!

Темное сияние сгустилось и уплотнилось, перекрутило и в один миг зашвырнуло в неведомую даль. Хлоп! И я очутился посреди огромной лужи, из которой торчала черная мертвая трава. Дальше темнели мертвые черные кусты и столь же мертвые деревья. Нигде ни зеленого листочка, ни набухшей почки.

Получено достижение: первопроходец!

Получено достижение: первопроходец!

К черту!

Я напрямик через лужу рванул к ближайшим кустам, а Чучело соскочил с моего плеча и взмыл в небеса. Сознание раздвоилось; я видел и стелившуюся под ногами траву, и всю округу, и даже себя самого.