Несколько мгновений стояли неподвижно, пытаясь осмыслить произошедшее.

— Мы в ловушке! — наконец произнесла Аннет. Паника сжала ей горло.

— Не беспокойся, — голос Максимилиана прозвучал совсем рядом, а затем теплая рука коснулась ее плеча. — Мы выберемся. Дыши спокойно, не паникуй. Воздуха здесь достаточно.

Было тихо, лишь гудел пар в невидимых трубах, да гулко колотилось сердце. А потом раздалась единственная низкая нота, как зов горна. Аннет подпрыгнула.

Темноту пронзили тусклые лучи, похожие на те, что проникают сквозь крошечные грязные окна подвала. Они шли из отверстий в каменной кладке колодца.

— Зеркальные световоды, — пояснил Максимилиан. — Жакемар все продумал.

— Наши приключения начинаются, — прошептала Аннет. — Что происходит?

Они стояли на круглой металлической платформе с перильцами, из середины которой торчал толстый штырь с винтовой резьбой. Под ногами дрогнуло, раз, другой.

Платформа качнулась, закрутилась и пошла вниз, сначала медленно, а потом быстрее и быстрее. Каменные стены ползли вверх, над головой тянулся черный колодец, вспыхивали лучи световодов. Басовито жужжали шестеренки, тонко гудели паропроводы.

— Это винтовой лифт! — выкрикнула Аннет, чувствуя, как к горлу подступила тошнота и сердце барахтается где-то в животе. — Сдается, он доставит нас прямо в мастерскую Жакемара!

Максимилиан ободряюще сжал ее локоть и покачал головой.

— Наверняка путь к мастерской будет куда сложнее. Не зря Лазурный поэт так старательно рисовал ту схему. Думаю, скоро мы узнаем, что она означает! Не бойся. Это будет незабываемое приключение — почище, чем в твоих любимых синематографических лентах.

— Я не боюсь, — соврала Аннет и зажмурилась.

Платформа лязгнула и остановилась. Послышалась мелодия из трех нот, похожая на бой поломанных часов.

— Нас приглашают идти дальше, — сказал Максимилиан. — Примем приглашение?

Будто у них был выбор!

— Да! — отозвалась Аннет и храбро шагнула вперед.

Они оказались в тесном коридорчике с высоким потолком. Лучи редких световых колодцев едва-едва рассеивали мрак. В стенах кое-где чернели узкие, похожие на щели проходы. Выяснять, куда они вели, пока не хотелось.

Подземный воздух был влажным и теплым, и пахло, как в общественных купальнях — нагретым камнем и паром. Под ногами хрустели крошки известняка, едва слышно гудели трубы под потолком.

— Интересно, мы глубоко? — спросила Аннет. Ее шепот многократно отразился от стен, прошелестел с разных сторон, словно вопрос задали десятки робких привидений.