Ельга сама отнесла брату важную новость.

– Ты поедешь в Царьград! – крикнула она еще с седла, когда Свен вышел встретить ее. – Ингер велел вписать в грамоту твое имя! Прежде всего прочего начертано – «Свенгельд от Ингера»! И печать золотая будет – все, как отец с греками уложил!

Обрадованный Свен снял ее с коня и слегка подбросил, прежде чем поставить наземь. Ельга взвизгнула и вцепилась в его плечи; вокруг раздавался радостный смех отроков.

– А я как же? – воскликнула Ружана, когда они вошли в дом и поделились с ней. – А мы? – Она качнула на руках младенца. – Мы тоже, что ли, с тобой в Царьград поедем? Я с этой змеищей одна не останусь! Она меня тут без тебя изведет! Сама родить не сумела, а на меня напраслину возводит! Изведет меня и чадо!

– Тихо! – прикрикнул на нее Свен. – Не гоношись. Ельга ведь тоже остается, вдвоем не пропадете.

– Я с княжьего двора уйду, – с печалью сказала Ельга. – Не буду с ними больше жить, не приведет это к добру.

– Ты будешь жить со мной? – Ружана несколько ободрилась, веря, что любимая народом золовка-жрица сумеет ее защитить.

– Нет, я пойду на Девич-гору. Хочешь, и ты живи там со мной, пока Свен не вернется. Там сила рода укроет нас, даже… Даже если Прекраса и правда… русалка, – опасливо закончила Ельга.

Все помолчали, обдумывая эти слова.

– И вот еще, тебе надо знать, – Ельга взглянула на Свена. – У них дитя умерло, однако оно родилось и под порогом отцовой избы погребено. Ты понимаешь, что это значит? Теперь ее дитя – среди наших с тобой чуров. Хоть они и чужаки, а теперь у них есть кровная связь с чурами Ельгова рода, не слабее, чем у нас с стобой, хоть и другая.

Они еще помолчали, потом Свен встал и положил Ельге руку на плечо:

– Ты, главное, не бойся. Русалка она там или кто, но острое железо, – он передвинул с боку вперед Друга Воронов и показал Ельге его сверкающую серебром и золотом рукоять, – посильнее будет! Острое железо сильнее ворожбы водяной.

Они выразительно взглянули в глаза друг другу. На другой день после происшествия Свен тайком рассказал сестре о ночной битве незримой дружины с русалочьей сворой. Даже между собой брат и сестра не обсуждали этого, но оба смутно угадывали связь между чарами воды, которыми владеет Прекраса, и этой битвой во сне.

А может быть, и несчастьем, которое случилось сразу после той битвы.

– Я не боюсь, – Ельга глубоко вздохнула и прикоснулась к его руке. – Я земле-матери служу, она меня в обиду не даст. Она всего сильнее: острое железо из нее родится, ключи водяные из нее бьют. Пока она со мной, никто мне не страшен.