Дарион сфокусировал взгляд. От недосыпа — а спать он не мог уже несколько ночей — белки его глаз покраснели.

— Всё болит… — прохрипел Дарион. — Кости, мышцы, голова… всё!.. Где Гайна?!

— Простите, ваше величество, но я не знаю, о ком вы, — скорбно поведал кардинал.

Дарион закричал и стал биться затылком о спинку трона.

— Не стоит так делать, — кардинал извлёк что-то из кармана. — Мне неизвестно, кто такая Гайна, но полагаю, она доставляла вам это?

Увидев в его руке мешочек, Дарион вскочил и рухнул на пол: он так долго сидел на одном месте, что ноги отказались слушаться. Даже не пытаясь встать, новый король пополз к старику на четвереньках.

Кардинал изобразил сочувствие. Он знал, что происходит: организм Дариона привык к хоршу, и тот стал необходим как воздух. Если бы Дарион перетерпел, то наверняка избавился бы от этой зависимости… Но кардинала такой расклад не устраивал.

— Пожалуйста!.. — Дарион тянулся к мешочку.

— Конечно, ваше величество… — кардинал развязал тесёмки. — Только прежде не могли бы вы подписать несколько указов? — из-под белого одеяния возникли пергаменты. — Нужны королевская печать и ваша подпись… Если подпишите, принесу ещё, — он потряс мешочком, точно дрессировщик, лакомством поощряющий зверя.

В глазах Дариона мелькнуло что-то осмысленное.

— Указы?.. Я не хочу их читать — я хочу это!.. — он чуть не вырвал хорш из руки кардинала, но тот успел её одёрнуть:

— Вам и не нужно читать их — к чему эти сложности, ваше величество? Просто подпишите.

И Дарион всё подписал.

Выходя из зала, кардинал слышал болезненный смех: король получил хорш. Свернув пергаменты, старик спрятал их в складках своего одеяния и заспешил дальше.

Жизнь — это кружева, и главные кружева Нургайла теперь плёл кардинал.

***