— Да.

Он помолчал.

— Это место выделывает странные штуки с памятью, — тихо сказал мальчишка, вдруг коснувшись её руки. — Я и ты — мы не совсем мы. Мы во сне, в видении, внутри чар, и я не помню, кто я: я лишь часть себя. Мне одиннадцать, но мне точно одиннадцать? Здесь часть тебя из прошлого и часть меня из будущего, потому что я помню то, чего не помнишь ты. И поскольку время внутри проклятия размыто, мы встречаемся снова и снова… вот только ты каждый раз всё забываешь.

— А ты — нет? Почему?

— Может быть, потому, что для меня проклятие снято, и меня самого здесь уже нет, — задумчиво сказал мальчишка. — К примеру, я — таинственное говорящее письмо, которое я тебе оставил на прощание. Здорово быть призраком, правда?

— Но ведь ты расскажешь мне? — попросила Кира. — Вдруг на этот раз получится?

Рональд долго смотрел на неё с непонятным выражением на лице.

— Я помню две вещи, — наконец сказал он. — Одна — мы вместе снимаем проклятие Тёмного Лорда, потому что это хорошо и правильно. Потому что любое проклятие, наложенное на кого-то против воли, должно быть снято, и к чёрту всё остальное. Мы ведь герои, правда? А герои побеждают зло и захватывают мир.

— Бедный мир, — пробормотала Кира.

— Миру не повезло, — согласился Рональд. — А вот вторая вещь…

Он вздохнул.

— Ты вернёшься сюда по-настоящему, целиком, одна, чтобы снять его, и с тобой произойдёт что-то очень плохое. Я не помню что. Но меня рядом не будет.

— А ты не можешь оказаться рядом? — спросила Кира.

Рональд чуть сдвинул брови.

— Думаешь, я всесильный маг из далёкого будущего, лорд и повелитель всех проклятий? Я даже записку тебе в ухо засунуть не могу: ты проснёшься, и она исчезнет. К тому же ни тебя, ни меня здесь нет по-настоящему: мы друг другу снимся. Откуда я знаю, какие мы на самом деле и как нам оказаться в одном ритуальном круге? Может быть, кто-то вроде мадам Мариз меня к тебе вообще на пушечный выстрел не подпустит. Может быть, нам просто неоткуда взять десяток магов. А может быть, снятие этого проклятия будет для меня худшей вещью на свете, страшнее, чем прыщи и скобки на зубах.

Он сжал её руку.

— Я только помню, что одна ты тут пропадёшь.

— У меня есть… друзья, — неуверенно произнесла Кира. Имена ускользали из памяти, но она вдруг вспомнила одно. — Райли. Он обещал меня защитить.

— От проклятия Тёмного Лорда? — хмыкнул Рональд. — Ну-ну.

— И как мы вообще можем снять проклятие самого Тёмного Лорда, если мы ещё даже не поступили в Академию? — взорвалась Кира. — Это же невозможно!