— В качестве кого вы встречались с вашей любовницей, позвольте поинтересоваться? — светским тоном спросила Кира, заканчивая с основными линиями.

— В качестве её любовника, разумеется, — так же небрежно отозвался Тёмный Лорд. — А вы не видели, как я на неё смотрел, сгорая от желания?

Он издевался? Шутил? Дразнил её?

— То есть вы будете прохлаждаться с Вероникой, пока Райли будет соблазнять меня?

— Вселенная справедлива, не так ли?

Кира захлебнулась.

— Вы назвали меня живым артефактом!

— А мне стоило признаться в неугасимой страсти к вам? — Он хмыкнул. — Или, может быть, вы сразу принесли бы миледи Крейн верёвку и мыло? Я не собираюсь причинять ей лишнюю боль — и нет, я не об ударах плетью.

Кира вновь склонилась над ритуальным кругом. Медлить было нельзя.

— По-моему, — сообщила она, — вы слишком уж бережны с ней. Разве нет?

— Не в последнюю очередь я защищаю вас. Миледи Крейн не причинит вам ни малейшего вреда: об этом я позаботился очень надёжно. Но я не желаю, чтобы она вас ненавидела.

— И это всё?

Тёмный Лорд помолчал.

— Вы сходили с ума, мисс Риаз. Помните, как это происходило?

Этот вопрос застал её врасплох.

— Ч-что?

— Я сошёл с ума после неудачно снятого проклятия, — спокойно произнёс Тёмный Лорд. — Вылечился только потому, что у меня под рукой были препараты и серия записок, заставляющая меня их пить. Это чудовищная яма: вы не подозреваете, что с вами происходит, и если рядом никого нет, вы проваливаетесь всё глубже, и дна нет. Вообще нет дна. А у миледи Крейн нестабильная психика, как и у всех талантливых мастеров проклятий: сильнейший стресс может её погубить, и кто знает, что она натворит тогда. Я хочу, чтобы она уехала и была в безопасности, и не собираюсь фланировать перед нею с

вами под ручку и расписывать ей в деталях, как замечательно мы с вами проводим время. Вам это понятно?

— Может быть, вы ещё и хотите встречаться с ней этим летом? — поинтересовалась Кира. — Тогда нас будет ждать множество интересных развлечений. Меня и Райли, вас и Веронику. Осталось познакомить поближе Веронику Крейн и Райли Хили, и любовный четырёхугольник будет полным.

Тёмный Лорд вдруг рассмеялся.