— Я бы отдал свою магию за милорда, — негромко сказал он. — Но моих сил будет недостаточно. Нужен дар, подобный вашему, или великая сила кого-то вроде Арчибальда фон Вюрнера, чтобы милорд сохранил себя полностью. Но Арчибальд фон Вюрнер далеко, и, предложи я ему пожертвовать хоть унцией силы, он просто разотрёт нас обоих в порошок.

— А я? — спросила Кира. — Я могу помочь? Отдать ему свою магию?

Он покачал головой.

— Вы умрёте. Сильный маг знает, когда начинает истощаться, и разрывает связь, но вы почти ребёнок, дар которого может выпить каждый. Вы беззащитная неопытная девушка, и, когда магия польётся из вас, вы не сможете остановиться.

— Наверняка? — только и спросила Кира.

— Да, — просто сказал Этьен. — Двое моих однокурсников умерли похожим образом. Одну вынужденно выпил я сам, спасая жизни себе и милорду.

Кира охнула.

— Мне так жаль.

— Я умер бы за неё, — тихо сказал Этьен. — Но так сложилось, и ставки были высоки.

Его взгляд сделался холоден.

— Даже не думайте об этом, мисс Риаз. Мы должны исцелить милорда, а ваш глупый героизм тут лишь помешает. В конце концов, если я потеряю вас, а ритуал пойдёт не так, второй раз мы повторить его уже не сможем.

— Конечно, — машинально повторила Кира. — Вы правы.

Она не сможет помочь профессору, даже отдав свою магию целиком. Всё и впрямь было кончено.

Этьен коротко кивнул.

— Рад, что вы поняли. Но довольно об этом.

Они встали в позицию. Кира начала было раздеваться, но Этьен покачал головой.

— Я возьму вашу силу, и возьму много, но чувственная связь между нами мне не нужна. Вы же знаете, ради кого я это делаю. Он мне вместо отца, и эта связь питает меня куда сильнее.

Несколько минут они оба молчали, стоя в ритуальном круге, обернувшись к кровати. Долго. Словно готовились пересечь черту, из-за которой не было возврата.

Но был ли у них выбор?

Кира расслабилась и закрыла глаза. И позволила Этьену коснуться её лба.