— Так, значит, она не настоящая принцесса? — спросила Кэтриона задумчиво. — И фальшивая королева?

И ей вдруг вспомнилось…

Место, где пешка становится королевой.

Теперь она поняла, что хотела сказать этим Дэйя. Как только печать попала ведьме в руки, она получила небывалую власть. И действительно стала королевой.

— Нет, она настоящая принцесса. Вторая дочь короля Ашумана.

— Но, насколько я знаю, у ашуманского короля только одна дочь.

— О второй дочери ты могла и не знать. Адриана и Итана — две сестры. Близнецы. И об этом мало кто знал вообще, потому что по их обычаю, когда в королевской семье рождаются близнецы, одного из них ещё в младенчестве отдают служить в Храм Бога Ашша. Это великая честь, это благословение богов. Но что-то там у них такое вышло, я не знаю что именно, и Адриана бежала в Рокну. Как ей удалось обвести всех вокруг пальца и вернуться потом в образе своей сестры — я не знаю. Хотя по лицу их не различишь, но королева — это Адриана, та самая ведьма, в которой я так горько ошибся — жрица Бога ночи.

— И ты рассказал ей про меня? После того совета, где вы все дали мне задание искать Зверя, печать и убийцу Крэда? Сказали, что это великая честь! — горько воскликнула Кэтриона. — Ты с самого начала знал, куда я поеду и что буду делать…

Рошер отложил щипцы и пожал плечами.

— Если в общих чертах, то да. Я вообще не думал, что ты сможешь напасть на след, столько лет прошло, да и я тщательно всё скрыл. Но я недооценил тебя. Таврачья поисковая нить… Кто бы мог подумать, что глупый заговор для поиска лошадей спутает все карты! Я рассказал обо всем королеве, и она решила, что печать нужно вернуть. Лааре уже почти пал, взять его лишь вопрос следующей весны, она хотела въехать туда победителем и забрать печать, позволив Зверю завершить начатое, чтобы все подумали, что лаарцы сами виноваты в своей гибели. В том, что выпустили Зверя в мир. И если бы ты приехала тогда в Брох чуть позже и не увидела этих разорванных лавочников, всё бы так и было. Но теперь, когда все узнали о том, что печать пропала, когда её стали искать — рисковать было нельзя. Королева послала своего человека в Лааре за печатью, и ещё кого-то — найти и убить тебя. А я нанял псов, хотел быть уверен, что наша тайна так ею и останется. Собственно, вот и вся история.

Он развел руками.

— Какая ирония, — произнесла Кэтриона, глядя в глаза Рошеру, — вы все послали меня на верную смерть. И ты об этом знал с самого начала…

— Что поделать, выбор был такой: или ты, или я, — аладир снова развел руками, и в его лице не было ни капли раскаянья.