- Учитель, а как же я? - вдруг раздался жалобный голосок из-за деревьев, и оттуда выглянула расстроенная физиономия Диша. - Там же батька остался. И мамка с сестренкой. Можно, я им тоже помогу?

Некромант тихо ругнулся и с досадой посмотрел на предводителя валлионцев. Тот только отмахнулся:

- Бери. Если с него будет прок, возьмем. А потом отдадим его мамке - пусть порадуется. Только, чур, без фокусов.

- Да какие тут фокусы? - пробормотал маг, подхватывая с земли неугомонного мальчишку. - Когда точно знаешь, что где-то там нежить рвет на части таких же, как он, пацанов... когда никого, кроме нас, на их пути не появится... какие могут быть сомнения?

- Вот и ладненько, - удовлетворенно отвернулся валлионец, незаметно подавая знак приглядывать за гостем повнимательнее. А то мало ли... вдруг на фанатика нарвались? После чего громко свистнул, гикнул, и весь отряд бодро тронулся с места...

 ***

- Ну, и что теперь скажешь? - нервно поправил съехавший на бок шлем один из стражников на наружной стене Нерала. - Я тебе говорил, что деревни горят, а ты: "меньше пить надо, Люш!... у тебя в глазах двоится!.."

Его собеседник - крупный, рано поседевший офицер городской стражи, которого срочно подняли с постели по тревоге - сжал захрустевший под могучими пальцами парапет и растерянно уставился на расцветившие ночь многочисленные огненные точки, которых появлялось вокруг города с каждой минкой все больше и больше.

- Что за дерьмо? - непонимающе пробормотал он. - Люш, ты уже позвал сюда магов?

- А как же! Первым делом к ним, а уж потом - к тебе!

- И что?

- И ничего! - сварливо отозвался стражник, вместе с начальством принявшись изучать творившиеся внизу странности. - У нас под боком почти три дюжины деревень стоят. Еще в три раза больше - вон, за речкой виднеются. Там, за леском, их еще больше... но, кажется, во всех них что-то происходит. И знаешь что, Барог? Мне почему-то кажется, что в этом виноваты наши маги! Иначе почему никто из них до сих пор не пришел?!

- Верховный маг Нерала умер! - вдруг выкрикнул откуда-то снизу чей-то звонкий мальчишечий голос. - Вы слышите?! Храм велел передать, чтобы помощи от него не ждали! Пирамиды погасли, а Верховный Жрец мертв! Эй! Все слышали?!

Оба стража, вздрогнув, одновременно отпрянули от городской стены и неверяще переглянулись.

- Что? - растеряно переспросил Люш, снова поддернув неудобный шлем.

- Ну-ка, давайте сюда этого крикуна, - властно распорядился Барог, и по лестнице тут же прогремели чьи-то тяжелые сапоги. А когда малолетний доносчик, оказавшийся простым уличным босяком, предстал перед его глазами, подозрительно прищурился и строго спросил: - Кто тебе сказал, что Верховный умер?